有夏商周以前，和夏商周部分的确切纪年。

我国古书记载的上古确切年代，只能依照司马迁《史记·十二诸侯年表》，追朔到西周共和元年（即公元前841年）。

再往上就存在分歧，或是有王无年，出现了“五千年文明，三千年历史”的不正常现象。

夏代究竟存在与否？夏与商的交接是在什么时候？

河洛之间的二里头遗址，真的就是我国第一个王朝夏的都城斟鄩吗？

甚至有些外国学者认为：所谓夏朝，根本就是商人臆想出来的历史传说。

夏商周被古人尊称为“三代”，其主要活动区域均在河洛一带。

在我国五千年文明中，占有极为重要的地位。

如果无确切的纪年，不能不说是一种遗憾。

所以在1996年5月，国家启动了夏商周断代工程。

该工程就是以人文科学和自然科学相结合，集中相关学科的优势，制定有科学依据的《夏商周年表》。

根据各历史阶段材料的不同情况，《夏商周年表》要达到对西周共和元年以前各王，提出比较准确的年代；

对商代后期武丁以下各王，提出比较准确的年代；

对商代前期，提出比较详细的年代框架；

对夏代，提出基本的年代框架。

夏商周断代工程集中了9个学科12个专业，200多位专家学者联合攻关。

他们将以历史文献为基础，把我国历代典籍中有关夏商周年代和天象的材料，尽量收集起来，加以分析整理；

天文学家要全面总结天文年代学前人已有的成果，推断若干绝对年代，为夏商周年代确定科学准确的坐标；

考古学家将对和夏商周年代有密切关系的考古遗存进行系统研究，建立相对年代系列和分期；

在测年科学技术方面，主要采用碳14测年方法，包括常规法和加速器质谱计法。