在很久很久以前，当十二生肖的传说刚刚开始流传的时候，牛在人们的生活中就已经占据了重要的地位。

那时的牛，身躯庞大而强壮，力大无穷，是田间劳作的一把好手。它性格温顺，吃苦耐劳，总是默默地为人们付出，从不抱怨。村里的人们都非常喜欢和依赖牛，把它当作最亲密的伙伴。

有一年，天庭决定挑选十二种动物作为生肖，以表彰它们对人间的贡献。这个消息在动物界传开后，引起了轩然大波，动物们都跃跃欲试，希望能够入选。

牛得知这个消息后，并没有像其他动物那样兴奋不已。它依然每天早早地起床，去田里辛勤劳作。它心里想的，只是如何帮助人们种出更多更好的粮食。然而，它的主人却鼓励它去参加选拔，说这是一个难得的荣誉。牛犹豫了一下，最终还是点了点头，决定去试一试。

选拔的那一天，动物们从四面八方赶来，聚集在天庭的门口。老牛不紧不慢地走着，它的步伐稳重而有力。当它到达的时候，已经有很多动物在那里等待了。

比赛开始了，动物们都使出了浑身解数，展现自己的本领。老虎威风凛凛地展示着它的勇猛，兔子敏捷地跳跃着，猴子机灵地表演着各种杂耍……老牛静静地站在一旁，看着其他动物的表演，心中没有丝毫的紧张。

终于轮到老牛了，它走上前，只是默默地开始拉犁耕田。它的动作熟练而有力，每一步都充满了坚定和执着。天庭的神仙们看着老牛认真劳作的样子，都不禁为之动容。

就在老牛耕田的时候，狡猾的老鼠突然跳上了老牛的背，想要借助老牛的力量获得胜利。老牛并没有察觉到老鼠的举动，依然专注地耕着地。

当比赛结束的时候，神仙们开始评判。他们认为老牛的勤劳和奉献精神是最值得称赞的，决定让老牛成为十二生肖中的一员。然而，就在这时，老鼠从老牛的背上跳了下来，声称自己是第一个到达终点的。

老牛听到老鼠的话，并没有生气，只是平静地看着老鼠。它知道，老鼠虽然狡猾，但这也是它的生存之道。最终，神仙们决定让老鼠成为十二生肖之首，而老牛则排在了第二位。

老牛并没有因为没有获得第一名而感到失落，它依然回到人间，继续为人们辛勤劳作。人们知道了老牛在天庭的遭遇后，对它更加尊敬和爱护。

随着时间的推移，人间遭遇了一场严重的旱灾。田地干裂，庄稼颗粒无收，人们陷入了饥荒之中。老牛看着人们受苦，心中十分难过。它决定向天庭祈求雨水。

老牛踏上了艰难的求雨之路。它历经千辛万苦，终于到达了天庭。它跪在天庭的大殿前，诚恳地向玉帝诉说着人间的苦难，请求玉帝降下雨水。

玉帝被老牛的真诚所打动，决定答应它的请求。但玉帝告诉老牛，要想得到雨水，必须付出代价。老牛毫不犹豫地答应了。

玉帝让老牛在三天之内，用自己的力量开垦出一片荒地，并且要在荒地上种满庄稼。如果老牛能够完成这个任务，就会降下雨水。

老牛回到人间，开始了艰苦的劳作。它日夜不停地开垦荒地，累得气喘吁吁，但它从未停歇。终于，在第三天的傍晚，老牛完成了任务。

玉帝看到老牛的努力和坚持，信守承诺，降下了一场倾盆大雨。雨水滋润了干涸的土地，庄稼重新生长，人们欢呼雀跃，对老牛充满了感激。

从那以后，老牛在人们心中的地位更加崇高。它不仅是勤劳和奉献的象征，更是勇敢和坚持的代表。

多年过去了，老牛慢慢地老去。它的身体不再像年轻时那样强壮，但它的精神依然熠熠生辉。在一个宁静的夜晚，老牛闭上了眼睛，永远地离开了这个世界。

人们为老牛举行了隆重的葬礼，他们将老牛的形象铭记在心，代代相传。每当提到牛，人们都会想起它的勤劳、善良和无私奉献。

在十二生肖的故事中，老牛虽然没有获得最耀眼的荣誉，但它用自己的一生，书写了一个平凡而伟大的传奇。