语毕，现场好几波人停止说话，并向刘卿云这边投来疑惑的目光，只见，此刻的肖庆傅面色铁青，但仅仅只有一刻，肖庆傅的脸色很快又恢复温润尔雅的模样。只见他温笑说道：“刘公子说笑了，肖某只是特意给流烟准备了个礼物，因为是自己的心意，故想单独交给她！”

只见肖庆傅突然一顿，再次开口：“既然刘公子如此恶意揣测肖某，肖某这就当着众人的面，把礼物送给流烟姑娘。”说着，肖庆傅从怀中掏出一个精美的礼盒，递给李流烟。

看着众人的目光，李流烟是接也不是，不接也不是，有些手足无措的站在原地，只见一旁的叶清蓉温笑解围道：“恕清蓉直言，肖世子此番怕不是更让流烟下不来台，还请肖世子看着女子名声的份上，把礼物收回吧！”

肖庆傅面对眼前的状况，脸上并未显露出丝毫恼怒之意，反而嘴角微微上扬，轻笑着说道：“哎呀，实在是肖某太过冒失了，还望流烟姑娘千万莫要怪罪于我。待到他日，定当亲自登门赔礼道歉。”他那温和的语气仿佛春日里的微风，让人不禁心生好感。

李流烟听闻此言，心中涌起一股暖意，然后转头对着肖庆傅嫣然一笑，并轻轻地点了点头，表示自己并不会介意此事。此时，周围围观的人们见这场小小的风波已然平息，觉得没什么热闹可瞧了，于是纷纷将目光移向别处，继续各自的活动。

“叶姐姐，今日之事真是多亏了你出手相助，谢谢你啦！下次我一定要好好请你吃一顿饭以表谢意。”李流烟凑近叶清蓉的耳畔，压低声音轻声说道，言语之中满是真挚的感激之情。

“呵呵，小事一桩而已，妹妹不必放在心上。不过我方才瞧见宋伯母过来了，我得过去打个招呼才行呢。至于你嘛？你自己看看要不要跟卿云聊一会儿？”叶清蓉面带微笑，体贴入微地为李流烟着想，同时不着痕迹地给他们二人创造独处的机会。

说罢，叶清蓉轻盈地转身朝着周氏和宋母所在的方向走去。待走近时，发现这两位长辈早已相谈甚欢。叶清蓉不好贸然打断她们的谈话，只得先礼貌地向宋母问声好，随后乖巧地在一旁寻了个空位坐下，端起茶杯悠然自得地喝起茶来。

没过多久，众人便瞧见远处有几道身影缓缓走来。定睛一看，原来是叶大人领着长子叶云轩、庶子叶云飞，正朝着这边徐徐行来。最引人注目的，当属与他们并肩同行的那位身着一袭黑色长衫之人——宋裴华。他身姿挺拔如松，步伐稳健有力，整个人散发出一种冷峻而又威严的气息。

叶清蓉和叶清婉见状，赶忙迎上前去，向父亲微微俯身行礼。叶大人微笑着摆了摆手，示意她们无需如此多礼。随后，一行人走进了前厅。然而，叶大人前脚刚迈进前厅，后脚就被里面几位相熟的大人热情地拉到一旁入座，只见桌上摆好了精美的酒壶，及几样下酒的好菜。

与此同时，叶云轩则紧紧拉住庶弟叶云飞，向着那些与自己相识的公子哥们走去，并一一打起招呼。叶清婉看到这一幕，心中了然，很是乖巧懂事地转身离去，寻找其他同伴去了。

此时，叶清蓉不禁回想起刚才的情景：当父亲等人走近时，她注意到父亲刻意压低身子，凑近宋裴华耳边低语了几句。那模样看上去颇为神秘，仿佛在传递什么机密消息一般。想到此处，叶清蓉终于按捺不住内心的好奇，开口问道：“裴华，刚刚父亲神神秘秘的，到底和你说了些什么呀？”

宋裴华微微俯身，缓缓凑近叶清蓉那如珠玉般晶莹剔透的耳畔，压低声音说道：“大皇子有意拉拢我们。”他的气息轻轻拂过叶清蓉的脸颊，带来一阵若有似无的温热。

叶清蓉闻言，美眸瞬间睁大，满脸惊愕地凝视着眼前这位俊朗非凡的男子。她心中暗自思忖，如今自家与宋家已然定下亲事，此事本就极易引起圣上的猜疑和忌惮。倘若在这当口卷入错综复杂、凶险万分的夺嫡之争，那后果简直不堪设想！

似乎察觉到了叶清蓉内心的不安，宋裴华连忙柔声安慰道：“放心吧，叶伯父心中有数。再者说，我早已主动放下手中掌控的南疆兵权，如今在京城不过担任一个清闲职务罢了。正因如此，皇帝对我的表现甚是满意，故而你实在不必为此事过度忧心忡忡。”言罢，他又一次将头凑到叶清蓉的耳边，轻声细语地解释起来。

听到这里，叶清蓉那颗高悬的心总算稍稍落回原处，她轻点臻首，表示明白，同时也压低嗓音应道：“那就好……”然而，话音未落，只见她那双灵动的眼眸忽地一亮，像是忽然想起了什么要紧之事一般，紧接着便再度启唇说道：“哦对了，我方才得知有一种极为美味可口的杏花酥，你快随我一同前来，我去取些给你尝尝。”说着，她莲步轻移，朝着不远处快步走去。

宋裴华温顺地跟随着这位自家小姑娘，他心中明白，在京城之中，自己的许多朋友由于种种原因，并不能在公开场合频繁往来。而那些曾经与他并肩作战的战友们，则大多身处遥远的南疆，难以相聚。因此，在这样的宴会之上，宋裴华确实没有太多需要特意前去打招呼攀谈之人。

二人并肩而行，很快便走到了方才叶清蓉落座之处。定睛一看，只见那宽大的