何谌自知他此话非虚，想了想却又摇头，“铺子里的差事也压堆儿，若无大事我也不必赶回来。老爷这一面我早晚都得见，这事儿还得他拿主意。”

他将方才伙计从孟幼卿那打听来的风声告知忠叔，纵是一贯稳重的何忠闻言也跟着皱眉，

“何方可是与你我差不离儿进府的老交情，你可别错信了外人，谁知那女客是什么来头，莫不是旁府特地差人过来挑拨的。”

何谌叹道，“我要是这也分辨不出来还在铺子里领什么差事，连伙计都不如了。

“你与何方的交情自是与旁人不同。这也是何方在府中染坊当值这些年，底下人虽眼红但不敢多嘴的缘故，除却他自己得老爷倚重之外，更有你为他说话。

“若搁在往常，我也不爱跑一趟触你这霉头。但何方贪杯中之物，府里人人知晓，这是你瞒不了的。头里不正是他贪杯误事，庄铺里样样儿添短处，老爷怄得吐了血你可忘了？

“自打府里出了公子那事儿，老爷与夫人的精神头儿可都不大好。若不是他闹出这事儿来，老爷如今该是请大夫看脉，好生歇着的。

“外头的差事谁做不好，他那份儿却叫老爷亲自动身盯着，你可别记岔了。”

忠叔闻言一噎，立时垂首默然。

何方那德行多少年不带改一回，他二人虽是有交情他愿护着，但人是什么德行做派他心中有数。

何谌往日话都不愿多说一句，如今自然也不必落井下石，当着他的面儿编排什么。

况且，何方也委实贪杯，否则前两日也不会闹出那事儿来，被老爷狠罚一顿。

他心中虽有数，但终究是数十年的交情，如今闻言心中虽半信半疑，口中免不了多问一句，“那女客是什么来头，可是扬州口音？来此处别是另有心思。

“再者何方是什么人你也清楚，他纵是贪杯也只那一回出事，莫不是被人盯上故意混淆是非，如今咱们何府风口浪尖儿上，可不能自乱阵脚啊。”

何谌嗤笑，“我知道你想问什么，我也打听了，那女客并非是江南一带的口音，瞧那周身气势也并非寻常门户能养出来的，绝非是李家派来的细作。我听二虎试探的意思，似乎还提起刘大人”

“刘知府？”忠叔面色微凛，“刘大人后宅何时有过外来的女眷？从前可未曾听姑奶奶传回信儿啊。”

何谌摇头，“此事你得问老爷，连你都未曾耳闻过的风声我在外头能清楚什么。且不论那女客的出身，我倒觉得她所言无差。她与何方无冤无仇，想也没必要嚼何方的舌头。

“再者若是先前是何方自己吃酒误事，这一回算是酒后吐真言，往后还不知道要做出什么惊天动地的差事来，你心里也该有些成算。”

想起伙计告知他孟幼卿如何在茶肆中听何方说笑，他虽不信一个黄毛丫头所言，但此事毕竟不同以往，若再闹出什么事势必要牵连旁人，便是他自己也未必幸免。

想着便又劝道，“管是那女客故意为之还是何方真令起心思，我看倒不如等老爷醒了，你将此事说与老爷？

“若那女客并非信口雌黄，将来真闹出什么来可不是你我能担待得起的。是非多错自有老爷定夺，但话得传到，免得老爷日后怪罪。”

忠叔颔首，“你所言甚是，只是何方一事你我也不好乱传，暂做不知情。等一会儿老爷起身时你亲自回禀，再看老爷与夫人的意思。”

二人正低声商议着，在里头伺候的丫鬟忽急匆匆跑出来，面色苍白如纸，“老爷才起身，请忠叔您进去回话。”

何忠讶然，“今日倒与往常不同。正好你未出府，随我一道儿去给老爷请安，回禀老爷。”

二人相携入内，便见何文斌斜靠在软塌上，手指漫不经心地抚着案上的一枚羽箭，紧皱眉头。

何忠见状心中一惊，忙上前试探道，“老爷今儿怎么醒的这般早，可要老奴去换茶？”

何文斌抬眼朝他比量着手中的羽箭，“有这个东西，我还如何能安寝？”

忠叔立时惊道，“这……这是何时来的？老奴先前竟未曾发觉，却叫外贼惊扰老爷，请老爷恕罪。”

“他们若真想要老朽的命，现如今也不会叫你进来了。”

何文斌反手将那箭头上插着的绢布递过去，“你自己看看。”

见那绢书已被何文斌拆开看过，何忠这才敢接过来，草草读了几行后立时变了脸色，惊愕道，“这是谁给老爷……”

“你也觉得惊奇？”何文斌抬手扶着桌案起身，微微皱眉，

“你觉得这封书信有几分真假？”

忠叔不敢应言，回眸瞧何谌。何文斌见状面色微疑，“你这会子怎进府了？”

何谌忙上前将方才之事一字不差地表明，忠叔在旁续言，“这封手书莫不是也是那位女客派人送来的，这两份口供竟一模一样。难道何方……”

何文斌凛然，逼近几步，“你所言可真？可打听那女眷是从何处前来又欲去往何处？”

何谌摇头，面显愧色，“回老爷，那女客人走的急，选了两匹缎子便走，小人又急着回来给您报信儿这才没来得及追上。

“不过那位姑娘量完料