中对小王说这些金玉之语了。只求张相救人须救彻，给小王指点一条生路。”纳头便拜。张廷玉慌忙起身扶起，道：“王爷何须如此？廷玉尽力便是。”

张廷玉沉吟半晌，目光瞧着一支红烛，声音有如从一个大风洞里逸出来一样，深沉得可怕：“即便是王爷立时辞官归隐，只怕也难解皇上之隐忧暗忌。”固善点头，道：“小王已虑及此。小王本性并不贪恋这富贵厚禄，但人在朝中，身不由已，一路功名富贵搏击下来，如同过眼云烟，怎料如今竟求作一平民而不可得了。”

张廷玉重重点头，显是深有感触，道：“你我倒可同病相怜了。只是廷玉要稍微幸运一点儿罢了。为今之计，非得在大学士沈桐沈大人身上作文章了。”固善暗暗点头，道：“这却怎么说？”张廷玉道：“沈桐能如此迅速地升擢而上，位居宰辅，与王爷分庭抗礼，固是今上之恩宠，但实是得王爷之功也。”固善道：“这便是了。皇上不欲我一人独大，而张相又天性温和，与小王甚是相得，大不合皇上之脾胃。遍观朝野，不依附于小王的能人异士，只这沈大人了，虽不惯谋略，断事能力实强，皇上便将沈大人越级提拔而上，赋与重权，来制约牵制于我。这我早已想到。只是不知该当如何作这篇文章？请张相教之。”

张廷玉道：“唯有让沈大人也被今上所忌，那今上若除去了王爷，岂非让沈大人一人独大而无所牵制？这其中的关窍，王爷是个明白人，想必一点就通。这沈大人其相别于常人，貌虽寝而禀赋殊异。廷玉善于相人，一见心中即是大吃一惊。此人决非凡类。廷玉也实是不欲于沈大人一人独掌朝纲呀。”固善沉重点头。

张廷玉本来在内阁极有威权。后来沈桐异军突起，得到皇上宠信，将他的权势分去大半，以至他几乎要靠边站。对沈桐自然颇为不满。他借固善之力来打压沈桐，正好坐收渔翁之利。

此时正是夜深时分，万簌俱寂，外面巡罗兵丁家将刀枪在手来来往往，只闻得衣衫细碎之声。室内两个当朝大员相对而坐，偶尔听得烛花爆响，静夜之下甚是惊心。远远地听得风啸之声，夹杂着孤雁哀鸣，天地间一股肃杀萧索之气。两人一时无语，都在皱眉沉思。面色极是凝重。