罗汝才微微点头道：“子玉，你也不能断定范青一定是心怀叵测，要害咱们的。”

吉子玉连忙拱手道：“这是当然，我只是提醒大帅，人心叵测，不可不防。大帅可知道李自成自封‘奉天倡议文武大元帅’的名号，这文武二字是什么意思？”

罗汝才哈哈笑道：“你知道我是大老粗，不懂这些文绉绉的话，‘文武’想必就是说他一方面喜欢读书，识文断字，并非粗人，另一方面指能打仗，会治军，心中有谋略。”

吉子玉捻须微笑道：“非也，非也，这个‘文’字指他能救民于水火，治理天下，这个‘武’字指他能战胜明朝，削平群雄，统一江山。书上总称颂帝尧是‘乃文乃武，乃圣乃神’，李自成俨然以半个帝尧自居，这证明了他的野心。他现在虽然昏迷，不过整个闯营的争天下的目标不会改变，大帅会不会就是他们想削平的群雄之一呢！”

罗汝才想了想道：“现在大明朝气数已尽，新的圣主就要出现，我看不是闯营就是西营，反正咱们这些人是没有份的。如果闯营真能夺得天下，不论谁上位，李自成、刘宗敏、范青，咱们都衷心拥戴他就行了，反正咱们求的就是一场大富贵。”

吉子玉嘿嘿冷笑，“大帅太天真了，你想衷心拥戴，关键人家得信任你啊！现在天下义军都知道闯营、西营和曹营是三足鼎立。曹帅原来的名头甚至在李自成、张献忠之上，如果大帅屈尊做人家麾下的一名将领，人家能相信么？大帅岂不闻，‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’这句名言，只怕到时候，人家第一个就想除掉你。原因无它，只因大帅名声太响，对新主构成威胁。”

“还有，以后无论谁称帝，我们众将领都可以在他面前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣。大帅也如此一般，心中能甘心么？即便勉强能行，人家能放心么？到时候大帅整日如履薄冰，战战兢兢，不但不能安享富贵，像现在这般拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，不可得矣！”

罗汝才猛然一惊，笑道：“子玉，你真是我的良师益友啊！”

他低头在厅中来回踱步，道：“依你的意见，咱们到底去不去和闯营合营呢？”

吉子玉笑道：“当然可以去，我说这番话只是让大帅多一个心眼，处处留心，所谓‘逢人只说三分话，不可全抛一片心’，时刻提防。合营以后，与闯营不粘不脱，不即不离，明哲保身，畜养力量，以观大势演变。”

罗汝才连连点头，半晌才担心的说道：“子玉，你看闯营真的有吞掉咱们之心么？”

吉子玉微笑道：“大帅也不要过于担心，我也只是提醒而已。据我分析，现在闯营正在集中人力物力准备二次攻打开封，这么大的军事行动，必然有借助咱们之处，所以暂时是不会起吞并之心的。”

“而且，他们即便要吞掉我们，也要有一个忌惮，咱们曹营是软肉呢，还是硬骨头。倘若咱们曹营是一块硬骨头，就是他们想吃，也没法吞下肚。只要咱们曹营兵强马壮，外结西营与回、革五营，内里保持咱们的独立性，嘿嘿，我想他们未必敢吞掉我们。”

罗汝才说了一声好，拍拍吉子玉肩膀道：“就听你的，咱们先去河南看看，如果闯营的人对咱们起了黑心，咱们十几万人马也不是吃素的。”

罗汝才大军过了信阳，一路向东北方向行军。汝宁府位于河南的西南角，去年旱情并不严重，可民生凋敝的却特别厉害，一路走过来，田地荒芜，村庄当中十室九空，即便能找到几个人，也都是饿的半死。这让罗汝才十分恼火，他的打粮队得走的极远才能找到粮食，为此甚至要翻山越岭。而且也基本上抢掠不到女人，因为饥民中的女子每个都蓬头垢面，饿的脱了相，仿佛鬼怪一样。

十几万大军走走停停，半个月之后，才到唐县附近，过了唐县就是闯营的势力范围了。这一日，罗汝才的大军从唐县附近的渡口过了唐河。只见大路两边的情景陡然一变，原本荒凉穷困的景象忽然变得热闹富庶起来，道路两边是一望无际的青青麦苗，有农人在田地中耕种，还有人在使用耕牛，这在饥荒的地区是不可能见到的。远处的村庄也都有炊烟升起，还隐约传来儿童嬉笑的声音。最让罗汝才惊讶的是，这些村民见到他的队伍并不躲避，依旧安然的干着农活。要知道在别处的百姓只要看到军队，不管是官军和义军，全都四散逃跑，就如老鼠见到猫一般，第一次见到这样的百姓。

罗汝才大喜，正想派打粮队，好好的洗劫一番。忽然，前方马蹄声隆隆，只见数百骑兵疾驰而来，看旗帜，上面写着一个“闯”字。到了近前是两位年轻将领，马世耀和刘体纯，二人虽然年轻但也曾见过罗汝才的，于是一起下马，给罗汝才施礼。

罗汝才也急忙下马扶住，笑道：“两位贤弟何必如此客气，哈哈，咱们说起来也是老朋友了！”

刘体纯拱手道：“范将军和总哨刘爷知道曹帅缺乏粮草，所以已经在前面小镇上给曹帅的属下准备的粮草，还有美酒佳肴，请曹帅不要惊扰附近的村民百姓了！”

罗汝才嘿嘿干笑几声，闯营的人想的这么周到，连自己就地打粮的习惯都知晓。

于是在刘体纯和马世耀的引路之下，