里哈哈一笑。

唐铉强忍心中悲痛，也跟着陪笑，只听袁时中继续笑道：“唐老爷释放我的时候，我对天发誓决不再做小贼，所以后来我是堂堂正正的起事造反，一开始就纠合了五六百人，大家推我为首。正好赶上河南大饥荒，流民甚多，不过三月，就有四五千人。又过了一年，有了两三万人，打过黄河之后，人马更加繁盛，一路攻打，到了豫东涡阳、蒙城，就此站住脚跟，从此，我的小袁营就远近闻名了。”袁时中说到这里，脸上也露出得意表情，这是他人生最发达的时候。

唐铉陪笑，一只手轻捻胡须，打量袁时中英俊开朗的脸孔，再也回想不起来当年劫牛的小贼袁铁蛋的模样，但他还是捻须笑着拍马屁，说：“当年，我看将军相貌虽是面黄肌瘦，烟灰尘垢，同一般饥民小盗没有区别。然而仔细端详，将军五官端正，天庭饱满，双目有神，眉宇间暗藏英武之气，日后必非草木之人，所以立志救将军一命。学生平日自诩尚有识人眼力，今日果然验证了！”他笑得十分自然，好像当年一眼就看出来袁时中并非凡人，其实他对那时袁时中的样子一点也想不起来。

袁时中欠身道：“倘非唐老爷相救，时中断无今日。”

唐铉不敢居功，连忙摇手道：“话也不能这么说，这是天意。天意使学生当日做开州知府，在将军的一次劫难中放走将军。倘若没有冥冥中的天意安排，今日也不会再与将军相见。”

他们谈的十分投机，真好像是故人重逢。后来酒饭准备好了，唐铉请袁时中到书房饮酒，随来的将士被请到大门内的对厅饮酒，前后守门的兄弟各在门内坐席。刘玉尺从李岩处回来，也立即被请入书房。时中先介绍他同唐铉相见，等他坐下后，问道：“见到李岩军师了么？”

刘玉尺欠身说，“军师已经进城了，驻扎在知府衙门当中，他知道咱们小袁营占领北门之后，秋毫无犯，十分满意，还夸赞了将军几句。军师说，一会儿请将军过去见他，有事情要和将军商量。”

袁时中问：“军师的令箭取来了么？”

“已经取来，交给守卫唐府大门的小头目了。”

袁时中对唐铉道：“城里都是闯营的人马，敝营只占领了北门一带。府上这条街也是闯营人马管辖，我特地向军师要了一支令箭，保府上平安无事。”

唐铉大喜，站起来向袁时中深深做揖，又向刘玉尺躬身做揖，说：“承蒙如此眷顾，实在感激不尽。”随即又问道：“请问二位，学生左右街邻，多是清白良民，有德缙绅，如何能保全他们身家性命？敝宅既然有军师发放的令箭保护，是否可以让左邻右舍的邻居都来敝宅避难？”

袁时中点头说：“好说，好说。”

唐铉立刻命令家奴暗中分头通知与他有关联的乡绅豪门，火速到他家来避难，这些人一般都是恶名昭著的致仕官员，或者在本地名声不佳，民愤很大的官吏豪门，听到消息后，纷纷逃到唐铉家中。

唐铉让韩忠取来四百两银子，由他接住，双手捧到袁时中面前的桌上放下，用亲切而又恭敬的口吻对袁时中说：

“这区区的四百两银子，请将军赏赐给随来敝宅的贵军兄弟。令有两份薄礼，敬献将军和刘先生，因一时间准备不及，将随后差人送到将军营地。”

袁时中望一眼刘玉尺，对唐铉笑道：“好吧！这四百两银子收下，赏赐随来的贵宅兄弟。至于另外的礼物，千万不要准备，不管唐老爷送什么贵重礼物，我决不拜领。”

刘玉尺也道：“是，是，断无此理，我们袁将军是为了报恩而来，岂能领受厚馈。”

唐铉笑道：“此话以后再说，请到那边入座，少饮几杯水酒，以解二位鞍马之劳。”

酒肴已经在一张八仙桌上摆好，三人随即入座。遵照唐铉的暗中授意，伺候酒席的是从唐府中挑选的两个十六七岁，较有姿色的丫头。虽然是在乱时，只能淡妆素裙，薄施粉黛。袁时中在饮酒的时候常常不自禁的偷瞟两个丫头。

唐铉笑着说道：“两个丫头虽然算不上什么绝世美女，不过相貌还算看的过去，而且自幼学会弹唱，歌喉婉转，让她们在身边消遣解闷还算可以，不如让她们现在就为将军弹唱一曲，如何？”

袁时中心中迟疑，他是很想听这两位美貌少女弹琴唱戏的，但军师李岩等着他商议大事呢，自己却在这里纵情声色，实在不妥。如果传出去，是大大违反闯营军记的，便说：

“时中公务在身，不敢在此久留，不用她们弹唱了！”

唐铉点点头，又说：“好吧！午后，我命仆人用两乘小轿将她送到将军虎帐如何？”

袁时中虽然很想要这两个丫环，但也知道这样做大大不妥，摇头道：“不可，我那里用不到她们，请莫送去。”

唐铉对袁时中拒不接受美女馈赠略感意外，笑着问：“莫非这两个丫头不能如将军意乎？城中诸大户不乏美貌女子，容我为将军再物色佳丽。”

袁时中正要推拒，忽然刘玉尺抢着答道：“唐老爷既然肯以美姬馈赠将军，岂有不受之理？好吧！请唐老爷吩咐她们收拾打扮整齐，不必送往小袁营，我在午后亲自来替将军取去。”

袁时中