今天是十一月二十三日，冬至日。

冬至节又称冬节、交冬，它既是二十四节气之一，又是一个传统节日，民间有个“冬至大如年”的说法，皇室和民间都十分重视。

冬至，大吉之日。

皇家祭天，民间祭祖，文人消寒！

皇帝要在冬至这天举行祭天大典，然后举行朝贺礼，接受群臣朝贺。

贾母每年都要大办消寒会。

大雪在纷纷扬扬地下着。

自未时初，安定门就戒严了，禁军副统领神武将军冯唐亲自带着上千禁军来了。

安定门内外挤满了看热闹的百姓，等着迎接凯旋而归的勇卫营。

安定门与德胜门对应，出兵时走德胜门，而凯旋班师时就走安定门，寓意天下安定。

大街两旁车轿停了一长溜。

安定门外，官道的雪地上站满了恭迎凯旋的官员队列。

正中是以内阁首辅宋成良为首的内阁大学士，身后是六部的堂官，两边是在京衙门五品以上的官员。

平息了一个上午的寒风，这会儿突然呜呜地刮了起来。

寒风裹挟着雪扑打在所有人的脸上和身上，远处看热闹的百姓袖着手在那里不停地跺脚避寒，然而他们却一个个肃然而立，鸦雀无声。

漫天的飞雪裹着一支骑兵向这边奔来。

礼部司官大声传令：“鸣炮！奏乐！”

排列在门洞两侧的十八杆铳炮齐声怒放，连响九声，响彻整个京城上空。

礼炮响过，分列在两侧的十八面巨型大鼓在十八名大汉擂击下，发出雷鸣般巨响，接着，长号齐鸣，唢呐笙笛奏响了《凯旋令》！

马队近了，站在吊桥边的老百姓挥手欢呼，高喊着：“大周万胜！”

三千营副将刘琨一马当先，领着三十余将官走在前面。

首辅宋成良领着三位内阁大学士和六部尚书走上吊桥，迎了过去。

刘琨跳下马，领着众将官快步走上吊桥，迎向宋成良等人。

刚一走上吊桥，宋成良微微一怔，他敏锐地发现了刘琨等人表情不对，一瞬间他又恢复了笑容，眼睛望向马队，对走过来的刘琨问道：“你们大帅人呢？快请上来接受我们的恭贺！”

刘琨先给宋成良行了一礼，这才答道：“回首辅，我们大帅病了，躺在马车里，走了其他城门。叫我转告首辅和诸位大人，如此盛大仪式，主帅躺在马车里，让老百姓看到了，丢的是朝廷的体面。”

此话一出，众官员都怔住了。

良久，宋成良叹了口气，又问道：“赵监军人呢？”

刘琨严肃了面容：“赵监军早在翻越阴山的时候就病了，有三个月了，跟随大帅一起走了其他城门。”

宋成良吸了口气，大军主帅和监军都病了，这病得也太不是时候了。

铁青着脸的次辅张尚文走了过来，冷冷地问道：“你们大帅不会连宫里的凯旋宴都不打算参加了吧？”

刘琨：“不敢。走其他城门是为了朝廷的体面，凯旋宴是陛下对勇卫营八万多将士的认可，也是勇卫营的荣誉。”

张尚文的脸这才松了下来，对宋成良问道：“首辅，开始吧？”

宋成良：“开始吧。”

张尚文将手一摆。

礼部司官这才小跑了过来，向刘琨拱手大声贺道：“恭贺将军大破鞑虏，凯旋回朝。陛下在奉天殿为各位将军设了凯旋宴，请吧。”

刘琨侧过了身子，率众将官还揖。

礼部司官将手一举：“鸣炮！奏乐！”

礼炮又响了起来，接着又奏起了《凯旋令》！

一行人向安定门走去。

两侧的百姓发出了雷鸣般的欢呼！

谢琼和牛继宗并肩走着，心里有些忐忑，小声问道：“往年都是在御园摆庆功宴，怎么今日改在了奉天殿？”

牛继宗：“今日是冬至，陛下在奉天殿接受百官朝贺，又赶上你们凯旋，所以决定在奉天殿设宴，一来为勇卫营庆功，二来给群臣赐宴。”

走着，小声问道：“贾琥真病了？”

谢琼没好气地：“这还能有假？大帅其实病了有一个月了，过了昌平才躺下。”

这话虽轻，却清晰地钻进宋成良等人的耳中，都一怔，望向谢琼。

谢琼接着说道：“这一战，大帅承受着巨大的压力，草原上的天气又十分严厉，大风大雨是常态，下雪后天气就更冷了。在拿下绥远城后，大帅就病倒了，只是一直强撑着。”

牛继宗：“不要紧吧？”

谢琼叹了口气：“我们这种脑袋拴在裤腰带上征战沙场的人，能活着回来就很好了。跟那些战死在草原上的人比起来，这都不算什么！”

牛继宗点了点头，所有的人都沉默了。

宋成良和柳芳对视了一眼。

一行人不再说话，走进了安定门。

冬至节，又赶上勇卫营凯旋，建武帝在高兴之余，下旨在奉天殿设宴，为勇卫营庆功，王公大臣等陪宴。

东安门外的竹棚内挤满了王公大臣家的管事小厮，聚在一起，议论纷纷，非常热闹。

十一月中旬，礼部尚书许茂春等裴党核