午我跟堂哥去客栈找其他同窗闲聊，行俭，你猜我看到了谁？”

谢行俭笑，“你这么问，左不过此人是我认识的人，且也是来参加乡试的。”

魏席时点头，“我看到了吴子原，不止有他，还有之前与咱们在县学撕破脸皮的宋齐宽。”

偶遇吴子原，谢行俭不觉得有多稀奇，吴子原喜欢往人堆里扎，魏氏兄弟两人下午去的客栈是郡城中最大的客栈，里头住了不少下场的秀才，吴子原在其中一点都不奇怪。

至于宋齐宽……

谢行俭表情凝住，“我记得三年前，宋齐宽他院试没中……”

“嗨！”魏席坤道，“院试三年考两回，你忘了去年和今年平阳郡都有院试么，宋齐宽今年过来乡试，想必去年考中了秀才。”

“够拼的啊……”谢行俭怅然道，“才考上秀才就过来乡试，心中大概是有把握。”

“他有没有把握我不知道，”魏席时嘴角勾起，似有轻嘲，“虽说那一回我们和他闹了场不愉快，但咱们终归都是雁平县学的同窗，我和堂哥见到他，好歹对他行了礼，嘿，他倒好歹，眼睛一斜，看都不看我们一眼，径直从我们身边走过去，还对着吴子原点头哈腰起来，气死我了！”

一旁的魏席坤听了，忍不住插嘴，“宋齐宽应该和吴子原搭上了，小叔你得小心点，依我看宋齐宽的态度，他对当年被林教谕鞭打的事，应该还耿耿于怀。”

谢行俭蓦然回想起他和宋齐宽被林教谕责罚后，有一回宋齐宽站在枯树走廊下看他的眼神，像毒蛇一样，阴恻恻的……

谢行俭顿觉头皮发麻。

魏氏兄弟又说了些最近听来的小道消息，无非是秀才们凑一块猜今年的主考官、学政官都有谁，再有，便是胡乱推测今年乡试会考什么。

让谢行俭意外的是，竟然有人打听他的消息。

魏席坤道，“不止讨论小叔一个人，其他府的禀生秀才都被大家拿出来说了，都在猜谁会是下一个乡试解元，近两天，连郡城的赌坊都在押你们。”

谢行俭惊讶，“你俩不会往里面投了银子吧？”

“那可不！”

魏席时猛地拍桌子，道，“我押了你五十两，行俭，你若是中了，我这五十两可就赚发了，至少翻十倍。”

谢行俭哭笑不得，不过还是劝诫道，“此事不可再有，赌是大忌！”

魏席时忙拍着胸膛保证以后不会，谢行俭这才歇了嘴。

魏氏兄弟走后，谢行俭静下心翻看了会书，没看太久就吹熄了蜡烛睡觉。

八月初十，天还未亮，谢行俭起床沿着院子跑了两圈，吃饭前又去洗了个澡，力求等会入贡院时，精力能充沛些。

吃完饭后，他查看了一下要带的东西，一切无误后，他才准备出发贡院。

他住的地方离贡院很近，他爹看他东西多，非要送他过去。

乡试人太多了，贡院纵是一口气将四个门都打开了也无济于事，谢行俭踏着晨曦过来时，门口照样挨山塞海、人声鼎沸。

排了半个时辰的队伍，终于轮到谢行俭。

谢长义进不去，在门口将身上挂着的十个水壶取下来，套在了谢行俭身上。

对，没错，谢行俭将之前准备的十壶水带上了。

虽然乡试贡院提供水，但上面只提了洗漱水，他搞不清吃喝用的水贡院会不会提供。

索性他将水壶带上了，反正乡试又没说不让带水进去。

门口的官差检查完没有夹带放行后，谢行俭提了一口气，拎着东西往里走，身上的水壶太多，勒的他脖子有点疼。

双手也没空闲，左手鸡蛋，右手油盐米菜等，外加一个考篮。

背上还背着装有笔墨纸砚等一系列东西的书箱。

远远望上去，谢行俭就像是一个长途跋涉的走商，身上大包小包的挂了一堆东西。

已经被挤出队伍的谢长义有些担心儿子提不动，踮着脚在那张望，直到谢行俭检查完毕，进了贡院里头后，谢长义才回去。

贡院号房和府试的号房差不多，中间一条大道隔开，两侧房屋一直往里延伸，形成长长的冗巷。

贡院的号房要相对大一些，谢行俭闷着一口气找到他的号房，他赶紧将勒他脖子的水壶统统放下，紧接着翻出他爹特意去药铺给他配的驱虫药，沿着墙壁四角撒了一点。

他不敢撒多，生怕又来一个药粉过敏。

撒完后，他这才直起身打量这间号房。

号房不宽，但很深，目测往里可以走四五步的样子。

答题用的桌子摆在门口显眼的位置，靠后点，立有一个黄泥土堆砌的锅灶台，上面只有一个灶眼。

许是用了很多年的缘故，灶眼旁边的泥土烧的焦黑，旁边堆码了一小捆柴火树枝，谢行俭翻了翻，发现有些树枝还很新，应该是最近才搬进来的。

灶台旁有一口水缸，刚才官差提醒过了，水缸里的水就是今天一天的用量。

谢行俭探头一看，水不多，而且还有点混浊。

这样脏的水一连喝九天……

他不由得庆幸他带了十壶水。

越往里走，里面越脏，难闻的气味也越重。