许芷只顺着来路走了两步，额间就又冒了虚汗。

想来是发了汗后又受了风，方才清爽只是假象，她寻了处一尺高的石块坐下，轻擦着汗，只觉自己不该逞强。

脚边不知何时爬来一只蚯蚓，许芷垂眼，那蚯蚓正在日照下艰难翻滚着，应当是前些日子大雨被冲到路面上的，见它可怜，许芷弯腰以手帕盖之，而后轻捧起，将其放到了湿润的泥土间。

可她的手尚未收回，便见一麻雀飞来，衔上未来得及钻回土壤的蚯蚓后飞速离开了。

一声讶然还没自喉咙发出，那麻雀便不知影踪了。

许芷无言，想到若是自己不插手或许那只蚯蚓不会沦为餐食，倒有些自怨。

林间幽静，可阳光却刺眼又不暖和，许芷仰头时闭了眼，在原处等着七乐回来。

不远处小道传来轻响，是脚踩枯叶的声音，许芷循声望去，见一尼子身着海青服行色匆匆，那人身影眼熟，她定睛一看，竟是慧念师父。

那日被慧念师父按着手臂叮嘱当心的情景浮上心头，许芷下意识起了身，想上前问询那日之言，可又想到母亲的劝诫，站在原处犹疑片刻，终是跟了上去。

沈明顺着徐芃目光转身，立在他身后的正是往日对他多有芥蒂的同窗，张礼。

自那日混战之后，得许家庇护，沈明再没有见过张礼，学堂课业不少，他也没再有工夫去想起这人。这时候忽然见了他，一时间竟不知作何反应。

张礼心中忐忑，眼神躲闪着开口：“我、我看见了。”

闻言，沈明快步走至他身前，却有些怀疑：“你怎会……”

但也是顷刻，他便明白了张礼为何在此。他在书院许久，总能觉察到人影闪动，起初他以为是何贼人，阿翎哥曾去探过，回来后只说来人并无敌意，只是个偷看的小耗子。想来便是张礼了，虽不明白他为何总暗中窥视，可如今他既看到了，许小姐便多了一线生机。

人人皆有自保之心，沈明并未问责张礼为何不出手相助，只问许小姐究竟去了哪里。

“许芷跟着一个尼姑进了崇善寺，再往里我也不知了。”张礼亲眼看着许芷身后还跟着个和尚，却不敢上前，只眼睁睁看着那和尚从庙内合上了门，他垂着头，似是为自己袖手旁观略显窘迫。

“多谢张公子，在下还有一事相求，烦请张公子答应。”

沈明并未多言，只恳求张礼速去许府通传一声，说罢草草行礼，拔腿向崇善寺跑去。

不知许小姐是否已然受制于人，贸然报官怕是会打草惊蛇，许将军府上不少家丁都是行武出身，想必管事知晓后能安排妥善。

沈明在城门边拦了马夫，只叫他带至宝山寺门前，付了银两便让他走了。崇善寺大门开在宝山寺东边的路上，现下还不知是只几人还是整座寺庙都有问题，不可轻举妄动。

沈明自宝山寺门前买了黄巾和线香，抱于胸前，抬脚上了东路。

一路疾行，看到崇善寺门时，沈明缓了步子，伸手将额上细汗拭净，定着平复了气息，这才走上前去。

寺门关着，沈明蹙眉，思索后伸手叩了门。

门内脚步声由远及近，沈明垂眼，再看是已经换了副纯良的模样，看寺门吱呀一声开了。

一小和尚探出头来，见是香客，从门内出来，双手合十放于胸前，开口道：

“施主，今日庙内修缮，烦请您改日再来。”

沈明越过小和尚去看院中，半个人不见，哪有半分修缮的影子。

“在下自小便年年来此上供，为亡母祈福，若是错过这两日，怕是母亲要责怪了。”沈明神色忧愁，将亡母抬了出来虽有不妥，可此时编瞎话也难编圆满，顾不得那么多了。

小和尚仍是婉拒：“施主不妨明日再来，实在是今日庙内多事，耽搁一天，相信夫人不会错怪。”

明日便能来，看来是今夜便要将事情解决。庙门关了，迄今许府还未接到任何信件通传，想必是崇善寺有事发生，许小姐只是无意间被牵涉进来，可如此便更危险了，既无所求，自然是将乱入者杀了更为妥当。

“多谢小师父。”沈明双掌合十，而后转身便告辞了。

没走出几步，听着庙门复又关上，沈明这才回头，盯着紧闭的大门与门前牌匾。

不行，等不及许府之人，得先想法子进去。

许芷一路跟着慧念师父，几次想开口叫住她，可慧念师父却越走越快，若是平日许芷小跑两步还能追上，可今日她本就有些不适，只得在后面慢慢跟着。

又跟了一阵儿，许芷自觉有些可笑，不知自己拖着疲累的身子追到此处到底有何执念