沈明拿了小板凳坐在院子里，左手捧着本前朝太史编撰的史要，右手则轻挥蒲扇，将铜炉的火扇得更旺些。

他原打算看半时辰书便煎药，没成想读得入迷，再抬眼已经明月当悬。只是手仍放不下书卷，只得在院中借着月光读书煎药。

清冷的月光洒在院内，沈明右手虚放在药炉旁，借着半明半灭的火星驱着寒意，院落中寂静得很，唯有轻微的水沸声，和偶尔书页翻动的声音。

墙头忽而窸窸窣窣，沈明寻声望去，却没了动静。想来是街边的三花野猫，入冬后便未见过它，许是这院子太冷，跑去别处避寒了。

沈明起身，冬日寒凉，既它跑回来，便寻些它能吃的东西来，吃饱了好御御寒。

走了没两步，忽然一颗小石子滚落到他脚边，沈明再望向墙头，暗色并不能令他分辨清楚，只看到墙边闪过一缕明黄色。

那明黄色撞到沈明眼里，竟与那日护在他身前的身影如出一辙，他无端想起穿在和田玉佩上明黄色的穗子来。

是……许家小姐？

许芷的名字浮现在脑海的瞬间，沈明便用书册点在额头，无奈地晃了晃。

莫要妄念，今乃正月十五，外头热闹，许家小姐好好的灯会不去，来这阴凉晦气的地方作甚。

只是墙边响动声不停，沈明又定眼看去，那明黄先露一头，而后发髻时隐时现，终于露出一颗脑袋来。

见沈明愣在院中，许芷伸手拿出张谜面来，晃着问：“枕头沾水，打一字！”

“沈。”

沈明下意识答道，仍有些发愣，不知是否为自己幻觉。

许芷灿烂笑着，露出一颗虎牙：“答对啦，不愧是沈明。”

寒风吹得沈明一颤，他轻掐指尖，发觉这并非梦境。

再看许芷扒在墙头摇摇晃晃，沈明霎时心跳如雷，急忙向前两步：“许小姐，那边危险，小姐莫动！”

他皱眉担忧，许是不愿见许芷危险，语气间竟不觉掺杂了些许怒意。

沈明跑向偏门，雨后鹅卵石滑得很，他却不在乎，只心中念着许小姐万不可出事。为何她不去正门，应是他未能及时应门，若许小姐今日摔伤了，全是他不好，怪他不留意正门的动静。

他又将错则揽到自己身上，着急忙慌抬起门闩，出门却见许芷稳稳坐在福伶肩头，低头与七乐说着什么。

沈明张张口，却什么都没能说出，只觉得自己方才方寸大乱有些可笑。

是了，不管怎么她都是许家的千金小姐，倒也轮不到他来替她担心。

福伶将小姐放下后便站在一边，七乐年纪虽小，却也默认不该打扰，于是同福伶哥一起立在墙根。

许芷三步并两步蹦到了沈明面前，沈明却后退一步。

“不知许小姐深夜前来有何贵干？”

察觉到他的疏离，许芷紧接着跟了一步：“我来给你送灯谜，谜底你答对了，是有奖的。”

沈明从小便未曾见过无端的善意，天下熙熙，无往不利，他心知不该妄自揣测他人，但又不愿侥幸会错意，落得空欢喜一场。

他抬眼，面上带了些冷漠：“若没有旁的事情许小姐便请回吧。”

寒风又起，许芷鹅黄色的斗篷被风吹得翻飞，沈明并不看她，对灯谜也未表现出丝毫兴致，如此她便该离去了吧，沈明想着，抬眼却愣在原地。

面前的小姑娘没了笑容，撇嘴看向他，眼底似有泪光。

“沈明，我起了大早为你去庙里求签，担心你一人在府中难过还专程跑来看你，如今大冷天的，你不请我进去坐坐也就罢了，还赶我走……”

“许、许小姐。”沈明没料到许芷竟会哭，也从未见过小女子的眼泪，竟乱了阵脚，结结巴巴起来。

许芷抬手抹了眼泪，沈明见她指尖冷得通红，袖口还染了脏污，应是方才爬墙蹭上的，心底更加愧疚，他忙让出侧门道：“沈某绝非要赶小姐走，只是漏屋寒舍，若小姐不嫌弃便请……”

“不嫌弃。”未等沈明说完，许芷便大步流星进了门。

许芷的干脆利落让他有些不知所措，沈明失语，随即轻叹一口气，道：“二位也一同进来吧。”

福伶知是为避嫌，于是拉着七乐跟了进去。

许芷刚进偏院便打了个寒颤，她方才听沈明嗓音仍有些沙哑，闻到苦味便知他身子还未痊愈，忙拉他进了屋内。

谁知这屋内竟比外面更阴冷些，许芷将斗篷裹紧些，四处打量着。屋内只一矮柜，一八仙桌配着木凳，还有一张窄床，许芷探手去摸，那被褥竟不比她身上的兔毛斗篷厚。