院子里转了两圈，坐到了石凳上。

“回夫人，父亲带着几位兄长阿姊去南面避寒了，家丁也都随着去了，阖府上下只剩我一人，素日也不曾有客人登门，便将大门落锁了。”

周灵彦有些生气：“为何不带上你？”

“晚辈……风寒未愈，不便舟车劳顿，家父念及我身体，才留我在家中修养。”

周灵彦蹙眉，在心中暗骂那沈月扬。

见沈明站立不动，周灵彦冲他挥挥手，示意他坐到自己身边。

“沈小公子，你可知我为何来找你？”

沈明低头：“是为玉佩之事。”

周灵彦点头，沈明接着说：“那日晚辈怯弱，许小姐古道热肠，不忍晚辈受人欺凌，这才将如此贵重的东西给我，希望许夫人不要误会。”

周灵彦明白，他将自己贬得一无是处，是为了辨明许芷此举并无深意，只为善良之举，是在维护许芷的声誉。

“芷儿既将此物给了小公子，小公子不好好收着，又送回作甚？”

“晚辈思来想去，此物实在贵重，又恰巧听闻许小姐生了病，便……”沈明越解释越没音儿，头也越发低下，仿佛真是因为他拿了玉佩才让许芷生病的。

“于是你便带着病冒着雨去送还，也难怪一旬过了你还未痊愈。”

“晚辈本就身体虚弱，不是因为淋了雨才一直病着。”

周灵彦见他仍向自己身上推诿，轻叹一声，接着摇头，如此善良之人怕是越要受着本不该受的苦楚。

她不再打趣，只将荷包递给沈明。

“沈小公子，此物既然芷儿已赠予你，便没有再送回去的道理，你若不想要，随你扔了卖了。只是莫再还回去，平白叫人伤心。”

“芷儿不知晓此事，沈小公子也最好不要让她知道。”

周灵彦说罢便起身要走，临走前还帮沈明劈了煎药用的干柴。

沈明捧着荷包站在原地，看着一地柴火有些不知所措。

周灵彦归家时已经傍晚，许英同许芷早换好了衣裳，许冠生也在一旁摆弄着衣领。几人见周灵彦来了，忙招呼她换上暖和衣裙，好为稍后猜灯谜御寒。

周灵彦扶额道：“许是你我太久不回来，方才在路上走着，几步便叫人塞些吃食，依我看今日闹红火你我就不必去了，免得再碰上这些，让孩子们自己去罢。”

许冠生闻之有理，百姓给的东西要也不是不要也不是，索性便在家呆着，倒也省了这些麻烦事。

兄妹二人虽有些遗憾，步子却不慢，正月十五街上人多，二人未驾马车，七乐与福伶在后面跟着，没多久便到了福顺楼前。

福顺楼前张着三面镂空屏风，屏风足有三人高，三面共挂九九八十一道谜面，先见谜面，猜得谜底便将谜面揭下，先讲谜面后讲谜底，若是答对了，则掌柜击锣，门前的小二便将礼品送出，若答错了，则送出一小杯佳酿，也算讨了个好彩头。

许家兄妹来得晚些，楼前人声鼎沸，也总分个先来后到，二人不好挤进，便围在外圈看着大伙答题。

谜面剩个约莫十几张时，福顺楼的掌柜出来了。

陈石诗先向众人行礼，而后朗声道：“一炷香内未有人再揭谜面，想来是余下的挂得太高，便请伙计一个个念，应答者凡正答，福顺楼今年一整年的新菜色可无偿品鉴！”

一时间人群沸反盈天，许芷同样雀跃，别说无偿品鉴，便是有偿，这福顺楼的新菜式也不见得能拿到，她看向许英，许英冲她点头，二人一道盯着那伙计。

“两只耳朵，打一字。”

众人尚未反应，便听稍远处一声朗笑，接着传来熟悉的声音：“聂！”

许芷回头，他们本就在外围站着，离那些人更近些，看得也就清楚，许芷见哥哥掩藏不住的兴奋，心想看来今晚哥哥又要一醉方休了。

答题者正是贺淳安，他大抵是又吃了些酒，面色红润，一旁站着一袭白衣的聂木斐，另几人许芷看着有些眼熟，却叫不上名字来。

“宜恩兄，知非兄，你们才走，怎地又回了青州？”

许英迎了上去，先问了一句，方才看到一旁的生面孔。

“在下青州许英，这是舍妹阿芷。”许芷随许英一道行礼。

“早闻许小将军英姿不凡，如今见了果真如此。”一少年头戴抹额，披着柳绿色斗篷，上前迎道。他眉眼低垂，看上去年纪不大，乖巧得很，手里还拿了几个糖人：“在下京州叶盈峰。许家阿妹，要吃糖人吗？”

许芷笑着接过，又听一旁一袭黑衣的男子道：“郑口宋瑞昌。”
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