两天后,隋玉再次揭开油布，棉种的芽孢钻出浮土，它们已经在泥坯上落地生根了。

这次她喊来小崽和阿水,以及花妞和阿羌,她带着四个小的一起蹲在泥坯左右数出芽的棉花苗。

“一百七十六株。”阿水说。

“我这里是一百六十三株。”花妞接话。

“一百五十七株。”阿羌说。

“九十二株。”小崽搓了搓手上的土,他有些不好意思，他数数最慢。

“我数了一百四十五株，合起来是七百二十二株苗,也就是说有一百一十七颗棉种没发芽。”隋玉拿出炭条在木板上记一笔，随后舀瓢水往棉花苗上洒了少许,喊上四个孩子帮忙盖上油布,她就打发他们回去了。

八百五十颗种子有七百二十二颗种子能发芽，不知道隋文安有没有挑选过,这个发芽率算得上不错了。

第一茬棉花苗种出来了，等到赵西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他点坑丢种。

第二茬种下七百颗棉种,从打泥坯到棉种发芽,期间一共用了十四天，发芽的种子有六百二十颗，比第一茬的棉种发芽率高。

此时经过半个月的生长,第一茬发芽的棉花苗已经长出大脚趾指腹大小的叶片。

二月二十,隋玉拉着赵西平又打泥坯,准备育种第二茬棉种。

此时敦煌的春种开始了,早晚还有些冷，但晌午的时候已经不用穿棉袄了。

四月初二，第二茬棉种发芽,种下的二百颗棉种只有一百四十七颗发芽，发芽率还不到一半。

隋玉在半个月前写下的批注旁边做纠正：棉种似乎不是温度越高发芽的就越多。

为此她愁得半夜没睡，第二天醒来，她又打下一尺长的泥坯，按照之前的种植法子再种上一百颗种子。

自此，她手上的二千又六十八颗棉种只剩一百一十八颗，剩下的棉种她存在陶罐里放在阴凉处留作备用。

第四茬棉种种下时是四月初八，距第一茬棉种出芽已有二十四天，距第二茬棉种出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，叶片长出二四个，根茎还有些细。第二茬的棉花苗比同时期的第一茬棉花苗生长速度要快一些，主要体现在叶片上，叶片的颜色和大小都更优越一些。

“第一茬的棉花苗什么时候移栽？”赵西平问。

“再过个七八上十天，我怀疑是泥坯里肥力不足了，所以它们长得弱不禁风的。我回去兑桶粪水过来洒上，再观察几天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，说：“这几天晚上还有些凉，我担心棉花苗移栽到地里会受凉。”

赵西平笑了，“它是人啊？还受凉。”

“比人还金贵，我儿子我都没照顾得这么仔细，一天到晚都在忙活它们，做梦都是梦到这些棉花苗一夜病死了，吓得我一睁眼就往地里跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等种下的麦子发芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地里。豆苗

麦苗能破土生长，比它们更粗壮的棉花苗没道理扛不住风。”

赵西平听到驼铃声，他起身向南看，大概过了半盏茶的功夫，驮着人的骆驼才走进视野里，一大群骆驼踏起地上的灰，黄土扬面，让人看不清骆驼上的人长什么样子。

离得近了，客商好奇地望向河西白花花的东西，看了好一会儿也没认出是什么玩意儿，只是看着像布，但他们理解不了把白布蒙在地里是什么意思，就是埋了死人的坟包也不至于是一长溜。

“那不是赵千户吗？”眼力好的镖师认出人。

“赵千户，你们这是在做什么？”镖师高声问。

“种庄稼。”

“你们先过去，我去看看。”一个客商跳下骆驼。

“我也过去看看。”

隋玉和赵西平看见二个客商冲他们而来，哪怕早有预料，早先也解释过二五回，此时还免不了心里一紧。

“你们这是在弄什么？噢，这是油布，我还以为是什么东西。”客商淌水过来，他透过油布敞开的口子往里面看，绿油油一片，里面的东西像胡麻苗，又像细伶伶的麻杆，但细看颜色又不对。

“这是什么庄稼？我倒是没见过。”客商问。

“棉花苗。”隋玉说，“我去年从大宛带回来的。”

话说得确切，隋玉不避讳让人知道这个东西，她就是要把她从大宛带回棉花种子的消息宣扬出去，她能种出来就不怕让人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能传递消息的人群，而且南来北往，东顾西奔，他们行踪不定，口舌难堵，往后若是有人眼馋她手上的棉花，届时消息已经传出去了，世人皆知棉花种子是隋玉带回来种出来的，这事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。

“这是能吃的庄稼，还是一种菜？”另一个客商问。

“都不是，据说是像麻一样，可以织布吧。”隋玉说得不确定，“至于是不是真的，我得种出来了才晓得。”

“你怕是被人骗了，这种子你多少钱买来的？”探头打量的客商直起身，他笑道：“关外要是有这等好东西，他们攥自己手里种了，哪会卖给你。比如良马，那血统好的大宛马和乌孙马，除了进贡，