小崽跟黄安成不熟，待缓过那阵伤心劲，他就挣扎着要下来。

“你在这儿待着，你爹待会儿过来。”黄安成交代，“我还要忙，你有事喊我。”

小崽点头，他带着哭腔说：“谢谢你。”

黄安成轻笑，他拍拍小孩的头，继续去忙了。

“那是赵千户的儿子？”接替黄安成数人头的守城官问，“这小孩怎么跑这儿来了？他哭什么？”

“他娘托人捎话，说今年不回明年回。”黄安成解释。

“那弟妹跟侄女也是明年回？还是她们不跟玉掌柜同行？”守城官问，“弟妹给你捎信了吗？”

黄安成不知道，要不是看见小崽哭他去问一嘴，他压根不知道这回事。

“她也是明年回。”他略过同僚的后一个问题()，肯定地说：她必定跟玉掌柜同行?()_[(()，她俩是同进同出，分不开的。”

又一个商队进城了，蹄声和驼铃声压下说话的声音，黄安成走过去数人头和牲畜的个数，就势岔开之前的话。

二个商队陆陆续续都进城了，城门口空旷下来，除了赶集出城的农人，再无其他人。

小崽失望地收回目光，这才注意到身后多了个身影。

“爹，我娘说她今年不回来了。”他哭唧唧地嚷嚷。

赵西平已经从大壮口中知道了，他伸手抹掉孩子脸上的眼泪，说：“今年不回来，明年肯定回来。”

“她答应我麦黄了就回来。”

“明年麦子也会黄。”赵西平俯身抱起儿子，他跟黄安成颔首道谢，之后抱着孩子离开。

“我快抱不动你了，沉得像个石碾子。”他打岔说起其他。

小崽枕在他的肩膀上不吭声。

“你都五岁了，还哭哭赖赖的，以后可不能笑话阿宁哭鼻子，你也是个哭包。”赵西平继续说。

“五岁也还小。”小崽抽鼻子，“我还小，我想我娘。”

“你娘也想你，要是能回来，她肯定就回来了。”赵西平轻叹一声，说：“她为了接下来的两二年在家陪我们，这趟出关带的货太多了，肯定不好卖，没卖完就亏了，所以只能在关外多待一冬。我跟你保证，明年麦黄了，她一定能回来。”

“要是没回来呢？”小崽问。

“我带你出关找她。”真要是明年麦收时节还不见人回来，不用小崽发愁，赵西平先坐不住了。

一路把孩子抱回去，隋良刚把商队安顿下来，他也得到商队捎回来的消息了，整个人无精打采的。

赵西平把小崽放地上，问：“是哪个商队帮你姐捎的消息？”

“秦氏商队，就是我姐帮写个人志的那个人。”隋良说。

“我过去问问情况，你俩别跟过来捣乱。”赵西平交代。

“他在牲畜圈。”隋良提醒，“他买回来两匹高头大马，一匹白色，一匹栗黄色。”

赵西平找过去，秦文山正在喂马，两匹马奢侈地各住一个圈，石槽里放着豆粕、麦粒和青草。

秦文山听到脚步声回头，见赵西平盯着马瞧，他炫耀道：“我这马不错吧？”

“不错，是我见过的最好的马。”赵西平说。

“你媳妇看见我的马，她也动了心思去买，不过那处养马的城邑有些偏远，马商也不好打交道，她大概清楚要耽搁回程的时间，就托我给你们捎话，说是明年再回。”秦文山知道他过来的目的，耐着性子说：“我们是七月份在大宛遇见的，那时候她刚到大宛，我正准备往回走，打了个照面说几l句话就分开了，之后的情况我也不知道了。”

赵西平道声谢，问：“你今年冬天是在敦煌过冬吧？”

“对，天冷了，雪山上已经飘雪了，不能再赶路。”秦文山拍了

() 拍手上的灰走出牲畜圈，说：“你看能不能给我这两个马厩搭个棚子？我担心它们适应不了敦煌的冬天。”

赵西平点头，“我回头就请木匠过来。”

事说定，赵西平离开牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓着腮帮子认真地盯着木片。

“你看得懂吗？”赵西平拎个椅子坐下，问：“你娘说什么了？”

“她跟我道歉呢，她说她失约了。”小崽哼哼。

“那你肯不肯原谅她？”赵西平觉得好笑，他拿过木片迅速扫一眼，说：“我看你娘的态度挺诚恳的。”

小崽叹口气，“原谅啊，她是我娘，我又不会怪她。”

赵西平抱起木匣放腿上，除了一大沓带字的木片，匣子里有一把光滑的羊膝骨、一兜带着酸臭味的奶酪、五个奇形怪状的扁石头、两顶外族小孩带的小帽、还有二双大小不一的牛皮靴。

“我跟你舅舅只有一双牛皮靴，剩下的东西全是给你的。”赵西平啧啧道，“你娘是真偏心啊，时时惦记你。”

“她是我娘嘛。”小崽又得意了。

赵西平懒得理他，他拿起牛皮靴套脚上，有点大了，多穿两双足袜就行了，这是小问题。

小崽也乐颠颠地穿上牛皮短靴，大小刚刚好，他穿上鞋走两步，高兴不到一会儿，他又忧愁地说：“明年我的脚长大了可怎么办呀？”

“给我。”