秦缨心头微跳，翻个身道：“合契便合契吧，明日早起，咱们早些歇息要紧，到了渝州城，便不必这般紧迫了。”

她不争辩，李芳蕤反没了趣味，想到明晨还要赶路，也不再打趣，很快便没了动静，秦缨听她呼吸绵长，

自己发了会儿怔才入了梦乡。

翌日天不亮众人便起身，待出城之时，左常安又亲自相送，谢星阑见他忐忑，便嘉勉了两句，左常安闻言喜不自胜，目送众人离开了万宁县城。

自万宁县出发皆是官道，众人放马疾驰，三个时辰不到便近了渝州城，谢咏先一步入城禀告，等一行人到了城门之外时，渝州刺史派了衙门长史亲自来迎。

刚一见面，长史便行礼致歉，又道：“我们大人本要亲自迎接，可两刻钟之前，刚好有人发现了那三人踪迹，眼下有两个目击者正在府衙受询，我们大人亲自坐镇等着大人，请大人随下官入城——”

在慈山县时日日煎熬苦等，如今到了渝州，却是每到一处都有新线索，这令众人疲累之色一扫而空，进城后，谢星阑才催马在前问长史，“可确定是那三个凶徒？”

长史应是，“绝对无错，画像送来渝州之后，我们这边也摹了数十张，如今画像已经贴遍了各处县城村镇，只要是稍有留意之人都不会错认，大人到了府衙便知道了。”

谢星阑应好，众人入城后一路往东南快行，两炷香的时辰不到，马车便到了府衙之前，门庭巍峨的府衙大门之前站着数人，当首者是个着绯色官服的中年男子，一见谢星阑，此人立刻迎了上来，“谢大人奉令办差，封某有失远迎了。”

谢星阑下马回礼，“封大人。”

等候之人正是年过不惑的渝州刺史封承礼，二人寒暄两句，又见过秦缨与李芳蕤，谢星阑开门见山问起了目击证人之事，封承礼请众人入衙门，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的证词文书，“谢大人请过目。”

谢星阑接过文书，展开后一目十行看了起来，封承礼请秦缨和李芳蕤落座，又命人上茶，这才对她二人道：“昨天一早，我们得了楚州钱大人来的飞鸽传书，说凶徒还可能往栎阳逃窜，因此我临时在往栎阳的几处官道上加设了关卡，不仅如此，还往那个方向的各处村镇加贴了告示，而此番发现那三人踪迹的，便是其中一处村镇上的种桑人。”

“那村子临着钱华江，不远处有个废旧的老渡口，如今那渡口有些渔船来往，他们从那村子里过，大概是想走那老渡口找渔船南下，却不想近来风声紧，这些村子里也少有生面孔，于是很快被发现，有几个年轻人上前盘问，他们假装自己是来买桑苗的生意人，却不想言辞间露了破绽，他们也知道多有暴露，不等几个年轻人上前捉拿便逃了。”

说话间谢星阑也看完了文书，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了这些逃窜之路，他们如今再难南下，势必会在渝州境内躲藏。”

封承礼亦颔首，“我亦想着将他们留在渝州，适才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能发现蛛丝马迹，若是他们还在那一带徘徊，说不定今天晚上便有好消息。”

谢星阑神色并未轻松，“此三人十分狡猾，只怕不易。”

微微一顿，他又问道：“这凶犯之中有一个叫赵武的，家在紫竹山赤水村，渝州境内多山，但这紫竹山却未听闻过，封大人可知这紫竹山赤水村在何处？”

封承礼面色微变，“大人，那地方可不好去啊……”