苇荡近水塘，泥土湿软，尸体周围发现了四五个不同大小的脚印，因那周围常有人去水塘捉鱼，官府不确定哪些脚印是凶手的，也没法子只凭脚印抓人，便未详细记述。”

谢星阑便问：“去岳父家送礼外人当不知情，凶手是跟踪宋杉出城？”

秦缨摇头，“宋杉给岳父送礼县衙之中众人早已知晓，因那日是宋杉与人换班得来，否则难以休沐，后来官府也怀疑是有人跟着宋杉出城，便去查问宋杉出城那日城门口的守卫，结果也并未发现古怪，至于万年县，得到的线索也不多，死去的二人一个叫范晴一个叫周允明，这二人是万年县粮仓的守卫，在七月二十一当夜一同被袭击，致死伤也是割喉。”

谢星阑凝眸，“凶手只为伤人？”

秦缨颔首，“目前看来是这样。”

话音刚落，雅间门被敲响，待谢星阑应声，适才的伙计又带着两人端着菜品进了屋，不多时，十多碗碟摆满桌案，鲜香四溢，直令秦缨食指大动。

秦缨也不扭捏，动筷道：“今日可是谢大人做东？”

谢星阑笑，“自然。”

秦缨扬唇，“那我便不客气了。”

她兀自用膳，送菜的伙计还未走，见状殷勤介绍起桌案上的菜品来，而谢星阑只看着她，自己却不动，秦缨被他看得古怪，一脸莫名道：“你不是来用膳的？”

谢星阑这才提筷，他目光一扫，朝着跟前碗盏伸去，那伙计立刻道：“这是我们店中极受京城贵族喜欢的酒酿炙鸭——”

谢星阑神色如常，但炙鸭刚刚入口，他眉头倏地一皱，见秦缨正看着他，谢星阑如常咽了下去，秦缨不觉有他，那伙计见状又介绍完最后两道菜才退下。

秦缨一边用饭一边问道：“谢大人喜好越州菜？”

谢星阑道：“不算喜欢。”

秦缨有些狐疑，“越州与江州饮食有何不同？”

“江州多水泽，饮食与文州相似。”

谢星阑说着话，筷子却不再往那酒酿炙鸭上落，秦缨又问：“楚州与蒲州也是如此？”

“蒲州相似，楚州因临着渝州，渝州往南便近了黄石山与岭南，因此风味又多了几分酸辛咸香，要比江州、咳——”

谢星阑停下筷子与秦缨讲述，但说至一半，却忍不住轻咳了一声，秦缨这时抬眸看来，只一眼便做愕然，“你怎么了？”

谢星阑寻常道：“不妨事。”

秦缨的目光却落在他脖颈上，“不对，你刚才还好好的——”

她放下筷子到谢星阑跟前，不远处谢坚见状，也连忙走了过来，待看到谢星阑颈间红斑，顿时面色大变，“公子，您食了胡椒？这哪道菜有胡椒啊！”

谢星阑身着墨色圆领武袍，适才还好好的，但只这片刻，秦缨眼睁睁看着他苍白的颈侧起了几星红痕，见她有些惊讶，谢坚苦哈哈道：“县主您不知，我们公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生红疹，小人也不明，别人都吃的，但胡椒对我们公子而言，便是毒物一般。”

秦缨闻言转眸往桌案上看去，很快又走去门口唤伙计前来，待伙计进门，秦缨指着酒酿炙鸭问：“这里面可有胡椒？”

伙计微愣，忙道：“回您的话，确有胡椒，不过是因为这里面用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒来酿造，这……这是怎么了？有何不妥吗？”

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伙计惴惴不安，谢星阑起身道：“没什么事，你退下吧。”

伙计如蒙大赦，忙退出屋子，又将房门带了上，这时秦缨转过身来，皱眉道：“谢星阑，你来此处到底是为何？”

见谢星阑要开口，秦缨又道：“你还说此处越州菜味美，但你此前必定不曾吃过这酒酿炙鸭，否则又怎不知其中有焦白酒？难怪你刚才表情不对，是入口便发现了吧？”

谢星阑开口，“我——”

“别说是因应酬来过此地，也别说只有这炙鸭未曾吃过，你自己说越州菜多有辛香，这桌上也不止一道炙鸭有胡椒，且你刚才点菜之时，只囫囵为之，根本不曾刻意叮嘱，若我猜得不错，你根本是头次来此地用膳。”

秦缨心中惊疑，语气自是严肃迫人，且她何等洞明心思，先前不觉古怪，此刻反应过来，从头到尾揪出他破绽，只利落分明，说得他无法反驳，谢星阑生怕她真要做怒，忙道：“我来此的确不是为了用膳，你莫着恼。”

秦缨眉头越紧，这片刻她对谢星阑毫无保留，可谢星阑却瞒了她一道，这顿饭看着色香味美，此时却有些滋味陈杂了，于是愈发问道：“不是为了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾卫有何新差事得瞒着我不成？”

谢星阑苦笑，“自不是。”

谢坚看看谢星阑，再看看秦缨，到底忍不住道：“县主别生气，我们公子来，其实就是为了您如今在查的案子，公子从知道这件案子起便——”