”

探春却道：“俭四哥心里头一直挂念着二姐姐，偏二姐姐自暴自弃。如今大老爷刚去，这除服总要个二、三年。到时候你们的事儿总有个缓，二姐姐又何必急在一时？”

却见迎春面上苦涩，叹息道：“事到如今还能如何？外头都说咱们是公府贵女，偏又是个庶出的，高不成低不就。我这会子反倒想着，若自己是小门小户的姑娘，也不去求那劳什子的正室、兼祧，便是给他做个妾室又如何？

可偏偏摊上这般出身，我若前脚说出这话，只怕大太太、太太乃至老太太都巴不得我即刻就死了去。”

迎春这话发自肺腑，探春也是庶出，自然感同身受。

就听迎春说道：“他……俭兄弟自然是好的，可有些事儿也不是他能做主。我这些时日也想分明了，待发引了，我便禀了老太太，就在家庙里出家做个姑子。”

“二姐姐——”

迎春打断探春道：“伱也莫要劝我，就算你今儿不来，我也是拿定了主意。”

探春眼看迎春心意已决，叹息间蹙眉思量道：“二姐姐既拿定了心思，我也不好多劝……那玉皇庙就在东角门处，待过些时日我寻个妥帖的婆子去守门，总要让二姐姐与俭四哥见上一见。”

迎春顿时红了眼圈儿，不迭地点头道谢。却不知探春心下酸涩不已……心下爱慕不得说，还要为心上人与二姐姐牵线搭桥，这世间又有谁知晓探春的苦楚？

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床榻上，李惟俭裹了被子，手中捧了姜茶小口饮着。丫鬟小螺匆匆回返，宝琴上前迎了，主仆二人言语半晌，宝琴方才笑着回转身形。

到得李惟俭近前笑道：“四哥哥，方才与琇莹商议过了，今儿四哥哥就在我这儿歇着吧。”

“嗯。”

宝琴又道：“琇莹姐姐还说呢，四哥哥这般大的人了还不知爱惜身子骨。方才得了信儿，错非红玉拦着，只怕傅姐姐就要过来瞧了。”

李惟俭笑道：“人有失手、马有漏蹄，我这是大意了。”顿了顿，又道：“方才瞧你在写诗？”

李惟俭不想提及方才情形，聪慧如宝琴，自然知晓这会子提及定会惹得李惟俭不快，因是便笑着起身取了纸笺来，说道：“偶然所得，正要请四哥哥指教呢。”

纸笺呈在李惟俭面前，略略观量，便知是一首消寒诗。其上写道：

冻断梨云路，閒庭乍雪天。

风棂光闪烛，箫局暖偎烟。

湘女凌波伫，嫦娥抱月眠。

罗浮如可到，梅折数枝妍。

李惟俭读罢只觉唇齿留香，赞道：“琴妹妹好才情。”

宝琴笑道：“一时打发时辰的游戏之作，当不得四哥哥夸赞。”顿了顿，又道：“四哥哥，咱们家这般多营生，莫非来日都要上那股子交易所不成？”

李惟俭意味深长道：“吃独食可不是好习惯啊，这天下间的营生唯有利益共享才能长久。”

宝琴心下并不服气，却也乖乖颔首。

李惟俭见此，干脆解释道：“我置办营生，并非只为了银钱。且银钱够用就好，再多也不过是个数字，看得见、摸不着，存下太多银钱还会惹人嫉恨。”

宝琴没急着回话，思量了半晌才道：“四哥哥这般说我倒是明白过来了，只是这股子分与忠勇王、内府、各处士绅也就罢了，为何还要分润给凤姐姐？”

“咳咳——”李惟俭情知宝琴定然窥到了些门道，非但是宝琴，只怕连傅秋芳也大略瞧出不对了吧？只是这等事儿怎么说？莫非说他李惟俭谋算着鸠占鹊巢不成？

因是李惟俭只道：“荣府如今外表光鲜，实在内里有如败絮，只待老太太一走只怕就要散了。我交好二嫂子，不过是为了来日能照拂大姐姐一番罢了。”

宝琴貌似不疑有他，蹙眉说道：“四哥哥说的也是，再如何说兰哥儿也是贾家人。四哥哥能接了大姐姐出荣府，兰哥儿却不好过来。”

李惟俭颔首道：“兰哥儿近来进益颇多，府中先生来年又要下场，我寻思着过些时日给兰哥儿寻个妥帖师父来。”

宝琴顿时笑道：“四哥哥何必费心找？依我看阁老家的二公子就顶好。”

李惟俭笑道：“我也是这般想的。”

一杯姜茶饮尽，李惟俭缓和过来。宝琴张罗着洗漱，却见小螺在卧房外连连使着眼色。

宝琴悄然自卧房出来，便见小螺压低声音道：“姑娘，这是二爷上回送来的册子，姑娘赶紧瞧一眼。”

“哈？”宝琴接过册子，只瞧了眼封面便面上羞红一片。

这册子乃是崇祯年间的绣像版《金瓶梅》，内中插画极尽淫靡，直把宝琴看了个面红耳赤。

面前的丫鬟小螺也是一般无二，磕磕巴巴道：“姑娘如今虽说还小，可到底来了天癸，万一老爷夜里——”

宝琴咬唇嗫嚅，半晌哼哼一声算应下，匆匆看了几页，紧忙又将册子塞回去。刚好小蛤将温水打来，宝琴紧忙将脸面沉在水中好半晌方才让面色平复了。

端坐梳妆台后，瞧着镜子中的自己个儿，宝琴不禁遐想连篇，恍惚间眼前又浮现册子里的图画，内中人物却成了