托烟叶的福, 烟年睡得不错，第二天起身时神清气爽。

唯一美中不足的是，昨晚装做噩梦装得太过, 眼珠子有点儿抽筋, 总想翻白眼。

小八见了主人，极为兴奋, 对她大叫：“叶大人！叶大人！”

“叶大人早就走了。”烟年道：“别嚎了，你差点把老娘我害死知道吗？简直隔墙扔孩子——真丢人。”

小八鸟嘴一扁：“狗东西！”

烟年警告：“再敢信口雌黄，老娘把你毛拔了炖汤喝！”

小八认怂。

烟年弹它脑门一记, 哼着歌儿前去用早膳。

今日来伺候的是鹤影和香榧，烟年小口咬着蒸饼，笑对香榧道：“过几天大人要带我出去避暑, 这几日就可整理行装了。”

她得意地挑了眉毛：“大人说要早几日去别业，且只带我一人，这可是天大的殊荣, 连太后娘娘和官家都没造访过那处别院呢！”

香榧不多嘴，只乖巧点头, 鹤影却眼光一闪道：“敢问娘子，那别业在何处？”

烟年勾唇笑道：“沿着金水河往西走便到了, 离汴京城不远。”

回想起前些日子收到的新指令, 鹤影暗自将烟年的话记在心中, 袖下的拳头缓缓握紧。

烟年以余光打量她，气定神闲喝下一口先春茶。

哟，这就上钩了。

*

自那夜后, 叶叙川一连几日都未碰过她。

烟年刻意撩拨，抬起凤仙花汁染就的指甲，轻划过他耳际, 叶叙川也只是淡笑，凝视她的双眼，问道：“你可有什么事情瞒着我么？”

烟年眨眨眼：“没有呀，我能有什么事可瞒？”

叶叙川“唔”了一声，阖上了眼：“好。”

烟年知道他为何要这样问——鹤影是她主动收来的丫鬟，且形迹可疑，举止怪异，行走间明显可见练过武艺的痕迹，他连带着把她也疑上了。

此刻将计就计，不杀鹤影，多半是为了找出幕后指使之人。

烟年藏得滴水不漏，十分自信于他绝不会查到自己身上，于是乐得让鹤影摆弄些粗糙的小动作。

军师从不上战场，烟年习惯了使唤别人为她做事。

汴京的夏季炎热多雨，闷起来要把人都蒸化了似的，房中冰鉴塞得满满当当，一窗之隔外，海棠树叶因闷热而耷拉下来，夏蝉盘踞其上，鸣声不绝于耳。

日子平静地流逝，转瞬来到了既定的出发日期。

这日，烟年换一身清凉的藕荷色衣衫，长发挽成松松的望仙髻，言笑晏晏，极为兴奋。

叶叙川难得从公务中抽身，嘲笑她打扮得像个花枝招展的瓶子。

烟年佯怒：“大人说什么呢？可是嫌我花哨？”

“并无此意，”他从枝上摘下一朵石榴花，别在她鬓边，端详了片刻道：“这样要明艳得多。”

烟年茫然抬手，摸了摸还带着露水的石榴花。

“这是大人第一次为我簪花理发呢。”

“是么？”叶叙川深深看她一眼：“春有桃李秋有菊，冬有傲雪寒梅，往后还有数十年时光，大可替你将四时花簪个遍。”

说这话时，他神情疏淡，眸光却温柔。

其实他生了一对很多情的眼睛，当他不露嘲讽之色，专注地看人时，好像满腔柔情化作一陂春水，能淌入你心里似的。

烟年望着他双眼，讷讷道：“好。”

上了马车后，她仍心神不宁，鬓边石榴花秾艳耀眼，随着马车起伏不住摇晃。

不知是否错觉，叶叙川近日待她越发不同了，倒也不算多宠溺，只是好像更上心了点，乞巧陪她逛夜市，夜里替她点烟叶，现在还极为自然地替她簪花……

寻常郎君做这些，她定不以为然，一旦此人换作不可一世的叶叙川，她便觉出了异样。

难道他真的有几分喜欢她了？

哦……她微微得意，抬手拈了鬓边石榴花。

这花儿艳丽得像一团燃烧的火，正如她熊熊燃烧的自信心。

看来自己也颇有魅力嘛。

连叶叙川这种高傲之人，也要拜倒在她裙下，

马车行至山道处，忽然剧烈颠簸一记，下一刻，烟年听见骏马高亢的嘶声，一股大力把她甩到车壁上。

虽有毯子垫着，烟年仍疼得头昏眼花。

“怎么回事！”她佯做惊恐。

叶叙川极为平静，平静得甚至有些漠然。

他毫无温度地笑了笑。

“大概是遭人算计了吧。”

与他的平静不同，马车之外，鹤影惊马为号，一众被蒺藜雇来的山匪自山壁上跃下，掌中刀光凛冽。

他们高声大笑道：“爷几个这回的赏金就靠你们了！”

“保护大人！”张化先大喝：“统统拿下！”

这回带出的侍卫皆为禁军精锐，区区几个蟊贼，还不够他们练手的，当下拔出了刀，有条不紊应战。

只是山道狭窄，无法处处顾及，几个零散山匪找到了破绽，一把拉开了马车门，刀尖直取叶叙川心口。

叶叙川睁开眼。

烟年压根没看清他做了什么，只见眼前闪过雪亮