次日上午，君臣众人都有些心神不定。即便是朱厚照，对张延龄的归来也是极为期盼的。张延龄不在这一年半的时间里，朱厚照时常想起自己这个舅舅来。心中竟然也是甚为思念张延龄。 不光是母舅的血缘关系的缘故，而是因为从内心深处觉得张延龄在朝中，心里会有一些奇怪的安全感。总觉得就算是出了什么大事舅舅也能搞得定。况且，张延龄是真正的放弃舒适的日子，跑去打仗拼命。说到底，还不是为了自己的江山社稷。 张隐回来的时候，朱厚照就问了许多在南洋作战的细节，既紧张担心，又悠然神往。或许连朱厚照自己也不肯承认，在他内心深处，自己这位舅舅已经某种程度上成为他的偶像和依靠了。 朱厚照的期待众人其实也都看出来，虽然皇上故作镇定，但是他不时的询问时辰，不时的询问江面上派出去的水军船只的消息，已经表明了他的心情很是激动。 其他人倒也没什么，毕竟那是皇上和护国公之间的情义。既是君臣之义，又是舅甥之情，是正常的行为。但江斌看了，心中却很不痛快。自己对皇上忠心耿耿，变着法子的让他开心。但现在看来，自己在皇上心目中恐怕不及护国公之万一。这多少让人沮丧和恼怒。 午间，朱厚照不肯用饭，只喝了两口汤水。江斌以为朱厚照对饭菜不合胃口，问要不要重新饭菜，结果朱厚照却说：“护国公很快就要到了，他们一定没有吃饭，朕等他一起吃，也为他接风洗尘。” 江斌捏着鼻子无语退下，肚子里骂翻了天。 皇上不吃，臣子们自然也不能吃，大伙儿都饿着肚子在九江知府衙门大堂等着。好在他们没等多久，便见在九江城外码头上张望的张忠飞奔而来，在大堂门口大声叫了起来。 “皇上，皇上，护国公他们到了，他们的船很快就要到江边码头了。” 朱厚照闻言大喜，跳起身来大声叫道：“备马，朕亲自去迎接护国公。” 车马其实早已备好，众人上马疾驰出北城门，抵达江边码头上。众人簇拥着朱厚照来到码头边的石阶上，众人举目往江上看去，只见波光粼粼的宽阔江面上，远远的一艘大船正高举风帆乘着东风驶来。 那大船兽首高昂，船上大明龙旗飘扬，甚是雄伟英武。 在众人热切的眼光之中，星辰号逆流而上抵近码头，船头围栏处，张延龄一袭黑色盔甲，披风猎猎站在甲板上，身姿挺拔如松。 大船靠上码头，张延龄带着几名将领从跳板大步流星的下来，向朱厚照等人走来。朱厚照激动的迎接了上去，满脸笑容的大笑道：“舅舅，朕来迎接你凯旋归来。哈哈哈。” 张延龄趋步上前跪地行礼，口中高呼：“臣张延龄叩见皇上，有劳皇上相迎，臣愧不敢当。” 身后陈式一霍世鉴等将领也跪地磕头，高呼万岁。 朱厚照上前搀扶，口中笑道：“舅舅，朕来接你是应该的。得知你凯旋归来的消息，朕这两天都没睡好觉，饭也吃不下。你可算回来了。” 张延龄笑道：“多谢皇上挂念。皇上龙体可好？太后她身体可好？” 朱厚照笑道：“朕身体好的很，就是最近气不顺。被朱宸濠这厮给闹的。母后身子也好，朕出京时，她还念叨说，搞不好舅舅要回来了。还真教她给说着了。” 张延龄点头笑道：“那就好。臣叫太后和皇上挂念了。” 朱厚照连连点头，欢喜之情难以抑制。张延龄转头看到笑眯眯的王守仁，拱手行礼道：“王大人，你也在啊。” 王守仁笑道：“得知护国公凯旋归来，怎可不在此迎接？一别经年，护国公风采依旧。” 张延龄哈哈笑道：“王大人倒是老气横秋了许多，岁数也不大，怎地穿个黑袍子。当夫子么？” 王守仁呵呵笑道：“下官已经过而立之年了，本来就老了。哪里能跟护国公比，护国公依旧是个翩翩美少年。” 张延龄大笑道：“美少年？可别寒碜我了。王大人之前说话可没这么油嘴滑舌，怎地现在如此油腻？” 王守仁呵呵笑道：“我们还没吃饭，哪来的油腻？” 张延龄大笑不已，王守仁也跟着大笑。江斌站在一旁，心道：有什么好笑的？这两人肆无忌惮的，这可是在皇上面前。 张隐上前行礼道：“卑职张隐见过护国公。” 张延龄拱手还礼，点头道：“情况我都听说了。张大人，干的不错。抵挡住了叛军的进逼，很好。为王大人的计划做出了助力。” 张隐沉声道：“多谢公爷夸奖。卑职惭愧，多有过失。差点惊吓了皇上。请国公爷责罚。” 张延龄知道他指的是一艘铁甲船被偷袭烧毁的事情。正要说话，王守仁在旁笑道：“已经很好了。张统领只用几艘主力战船便挡住了朱宸濠的水军猛攻，二十多天没让他们靠近南京城下。鄱阳湖之战，更是打的他们落花流水，我都惊呆了。铁甲战船和火炮的威力令人咂舌，战法也极为霸道蛮横，真是酣畅淋漓。若不是张统领助我，局面可不容乐观。” 张延龄正要回答，见朱厚照站在一旁神色有些尴尬，意识到自己和王守仁等人聊得太嗨了，皇上才是主角。 “皇上英明神武，洪福齐天。老天也是庇佑我大明的。虽有贼子叛乱，但终究是难逃灭亡，可喜可贺。恭喜皇上，贺喜皇上。”张延龄笑道。 朱厚照笑着点头，一旁有人笑道：“护国公，反贼可还没灭亡呢。皇上此番御驾亲征，便是要彻底剿灭反贼，以防有失的。护国公回来了，正好也出谋划策，帮着皇上攻下南昌府，生擒朱宸濠这逆贼。