又是一场贵妇下午茶结束。 送走所有宾客，格洛斯特夫人看着地摊上一小滩污渍，犹豫了一下，对女仆吩咐道：“把它撤掉，先用罗里房间那张替换。” 在英国地毯是不可或缺的物件，下午茶室里这块是一流的波斯货，现在想买一块同样大小的，最起码要八万镑。 换做刚结婚那会儿，买块地毯几个小钱不放在心上。 现在，自家经营的那间酒庄生意不温不火，原本每年稳定有收入的信托基金，前两个月亏得奇惨。 乡下祖传庄园每年维修费用越来越高，大儿子罗里到了要结婚的年纪，小儿子克利福德明年得申请一所好中学。 女儿尹莎贝拉17岁了，得开始积攒嫁妆了，不然嫁给实力贵族会被轻视的。 算下来哪哪都用钱，花八万镑买地毯，不是买不起，但心疼…… “令人讨厌的金融风险，令人讨厌的里希特夫人。暴发户的妻子果然粗鲁，连茶杯都端不稳，要不是看在她丈夫是自家公司大客户的份上，才不会邀请她参加贵妇们的下午茶。” 格洛斯特夫人疲惫的放松身体靠着沙发，为了支持丈夫的事业，下午茶聚会就是她的战场。 休息两分钟，起身前往大客厅，吩咐女仆准备红茶、点心。 时间估算的很准，点心刚摆上茶几，一位略微操着约克口音的年轻人就敲响房门：“你好，我是布兰登·坎贝尔，前天给您寄过拜访信件。” “请坐，非常欢迎你的到来。”格洛斯特比了个请的手势，心中回想起这两天收集到的资料。 来自约克郡的霍尔男爵家族，当代女男爵海伦娜·霍尔性格温和、才能出众，上议院议员、力拓集团董事会成员……总的来说是个很有能量的实力贵族。 如果不是她未婚生子，简直可以当做贵族阶层的门面，何需让那个喜欢作妖的王妃代表贵族。 双方寒暄过后，布兰登说明来意：“我是雨果·霍尔先生的助理，这次来拜访是替霍尔先生邀请尹莎贝拉小姐，参加他这周末举办的搬家派对。”说着拿出正式请柬。 无纹牛皮纸材质的信封简单朴实，映衬着封口处三枚火漆印章格外显眼。 两枚大的金粉印章图桉分别是家徽和姓氏，稍小的一枚银粉印章是名字——雨果。 格洛斯特夫人正襟危坐，挑起眉毛：“这，抱歉，这太隆重了……我想，我可能不了解某些事情。” 布兰登愣了愣：“是这样的，尹顿公学与圣玛丽女子中学两周前举办了一次联谊活动，尹莎贝拉小姐是霍尔先生的舞伴。他很欣赏尹莎贝拉小姐。” “至于邀请函，不必惊讶，这是霍尔家族一贯的礼节。” “我得说这真的太隆重了，感谢霍尔先生的认可！请你帮忙转告霍尔先生，格洛斯特一家一定会准时赴约。”格洛斯特夫人克制地笑着，语调抑制不住上扬。 布兰登想提醒“这请柬是给你女儿的”，看看对方的状态，最终没说出口。 “霍尔先生是在伦敦买的房产吗？” “对，切尔西区。” “很棒的地理位置……霍尔先生今年读几年级？……抱歉，请不要介意我的直接，能透漏一下霍尔先生的喜好吗，你知道的，我们第一次登门做客，得准备合适的礼物，我们必须得重视这样隆重的邀请……” 布兰登东拉西扯被问了好半天，好不容易应付过去找机会脱身告辞。 回到车上立刻拿起电话：“老板，格洛斯特夫人收下邀请了，不过事情好像出了点偏差。” “什么意思？” 正坐在草坪上，看同学们打马球的霍尔随口问道。 “呃，可能我们准备的邀请函太正式了，导致格洛斯特夫人误以为您的邀请函是邀请他们全家出席派对。”布兰登回道。 “怎么正式了？我不是告诉你按照正常的贵族社交礼节准备就可以吗？” 霍尔顿时傻眼，全家出席怎么行，当着人家父母面下手撩人家女儿？ 布兰登很无语：“我就是按照您说得准备的，但是我们可能忽略了并不是所有贵族都有家徽。 当时她给出的反应很震惊，那种情况下，如果我再提示说只邀请尹莎贝拉，会非常失礼。 抱歉，这是我的工作失误。” 英格兰的家徽纹章需要经过一个叫做【英国纹章院】的官方组织许可才行，许可标准一般与功勋相关。 历史悠久的贵族的家徽基本都是用军功换取的，或者祖辈是所谓“蓝血”，世代继承。 现在可以花钱买，但没人承认那玩意是家徽，连普通民众都这样认为。 所以像格洛斯特家这种受封时间短没有获取过军功，又自诩传统贵族，不想花钱买被人嘲笑的新贵族，就没有家徽。 “行吧。”霍尔勉强回道，心想格洛斯特夫人是不是故意装傻？ 布兰登请示道：“那接下来怎么办？” “能怎么办。你和蒙特也带家人来参加吧，变成酒会。哦，对了，还有夏洛特一家，公司所有员工，能请的都请来。” 霍尔原本只想搞个小派对掩护他撩妹，既然如此，干脆搞个大的，当正常社交了。 于是挂断电话后当即忙碌起来到处邀请同学、老师。 他赚了一大笔钱的事在上周获得【明日之星】荣誉演讲时已经传扬出去，事实上本就该为此组织场正式酒会。 “嘿，舒克拉，你怎么在这里。” 第二天一早，霍尔监督低年级学生晨间祷告，在礼堂门口遇到了婆罗门转学生。 舒克拉语气期待招呼道：“雨果，早上好啊。我在这里等同学一起去早餐，你来找我有什么事吗？” 尹顿这几年招的国际学生大多有原生宗教，他们不用参加晨间祷告。由此还影响到