已近深冬，但今年的冬天实在有些奇怪，明明北风依旧刺骨，吹来无数次阴云，但始终没下过一点雪。

御花园里的枯枝光秃秃地挺立着，没了雪花的遮掩，倒平添了些荒凉与萧条。

不过，好在已近年关，阖宫上下张灯结彩庆祝过年，也给这些枝桠绑上了喜庆的红布条。

但秦戈却并不欢喜。

原吏部尚书之死尚未查出头绪，但朝中各派的官员都想将吏部尚书换成自己人，秦戈冷笑地瞧着这些同样目的的奏折，抬眼看向正在磨墨的玉蝉，问道：“阿蝉觉得吏部尚书该由何人担任？”

“奴婢？”

玉蝉不可置信地停下了手中动作，笑了笑说道：“奴婢不清楚朝中格外大人的能力品行，怎敢妄言。”

而且陛下委实太过信任她了，且不说这算不算是后宫干政，就说她只不过是个宫女罢了，哪里懂得朝野局势变幻。

秦戈目光未变分毫，只是道：“阿蝉觉得吏部尚书该为什么样的人？”

这个，玉蝉倒是能说上一二。

托秦戈的福，他在教她认字的时候，也会教她一些旁的东西，所以玉蝉知道吏部为六部之首，掌官员任免、考核，素来有“天官”之称，所以这是个顶顶要紧的位置。

玉蝉沉吟了片刻说道：“奴婢以为吏部尚书当为纯臣，无结党营私之心，且需为官清廉，亦需要办事妥帖能面面俱到。”

秦戈多瞧了她一眼，这并不像是在形容某位官员，而像是真的在说吏部尚书该有什么样的特质。

不过这样的人选，他倒还真有一个。

“阿蝉觉得，如若让其他各部的尚书兼任吏部尚书一职如何？”

“也可，但有一人兼二职，只怕那人事务过多，会有疏漏，暂时过渡尚可，不是长久之计。”玉蝉思索了一会儿说道。

秦戈看着她，不知是不是因为玉蝉是由他一手教出来的缘故，她与他的想法总是很像。

而孟玉婉，总有不同的想法。

他仔细看着玉蝉的脸，忽而想到，他已经很久没有见过孟玉婉，也没有想过她了。

“阿蝉往常是怎么过年的？”秦戈突然问道。

玉蝉回想了一会儿，她入宫四年，因着红姑姑的排挤，所以并无其他友人，之前每年年节的时候，那些与她住在一处的宫女，会按红姑姑的吩咐，将门锁好，于是她只能一个人在背风的角落里蜷缩着，等着他们庆祝完回来。

至于在宫外的日子，不提也罢。

“就是一个人过的。”玉蝉简略地说着。

“今年阿蝉就和朕一起。”

秦戈看着她说道，灯火柔和了他锐利的眸色，他看着她，就像是在看心上人。

而玉蝉在秦戈说出这句话时，心就已经砰砰直跳了，更别提她一垂眼就瞧见这样的目光，他们彼此看着仿佛一对心意相通的恋人。

若是婉儿也愿意这样看着他就好了，秦戈心想。

夜色更深，秦戈批阅完了奏折，玉蝉下值离开了乾清宫。

照理，早过了宫门落锁的时间，玉蝉该是进不去出不来的，不过离天子近的地方总是沾着点特别，是以她提着一盏灯，走在青石路上。

她只是想回到的居所。

她现在的住处也离乾清宫不远，但到底不是乾清宫，戒备远不如乾清宫森严。

所以，那黑衣人自黑暗处而出，堵在她的去路时，她下意识地后退了几步。

“别怕，”黑衣人的声音有种刻意伪装的嘶哑，“玉蝉姑娘。”

但他直接叫出名字，还是让玉蝉吃了一惊。

“唐突相见，未备礼物，还请见谅。”蒙面人低声说着，看起来还很有礼貌。

“你是哪位？为何带着面具？”

这人的模样真有些奇怪，他不止像暗卫一般穿着黑色的衣裳，还带着面具，连头都藏在了黑色的帽兜里，浑身上下，只露出了一双幽深的眼睛。

但这人温和的态度，还是叫玉蝉的胆子也大了起来，反问道。

黑衣人轻声笑了笑，说道：“在下的身份并不重要，重要的是，在下想请玉蝉姑娘帮个忙。”

“什么忙？”玉蝉疑惑地问道。

面具之下，黑衣人笑意更深了些，说道：“杀了秦戈。”

玉蝉瞪大了双眼，正要尖叫着喊来乾清宫巡逻的守卫，却被那黑衣人一手死死捂住嘴，一手掐住了她的喉管。

“姑娘莫急。”

明明黑衣人扼住了她的咽喉，却还能若无其