“苏菲……”

“好吧，我承认，我确实对这种舞会缺乏兴趣。”

“那你对什么有兴趣？看起来，你似乎对符腾堡公爵也缺乏兴趣。”

“我很抱歉，马蒂尔德。”苏菲偏过头，看着女伴的眼睛，“我不知道他会向你的姐姐求婚——”

马蒂尔德的母亲希尔德加特公主在1864年去世，她的姐姐玛利亚•特蕾莎女大公，几乎成了马蒂尔德痛苦中唯一的支撑。她们的父亲阿尔布雷希特大公性情严厉，并不是一个容易亲近的人——即使他很爱自己的妻子和女儿们。

“不，苏菲，你不用觉得抱歉。事实上，玛利亚对这门婚事很满意——符腾堡公爵实在是个出色的人，甚至可以说是完美的结婚人选：才华出众，相貌英俊，性情温和。”

“这也正是我所听到的。很高兴玛利亚找到了这样一位丈夫，记得向她转达我的祝福。”

“你听起来一点都不觉得可惜。”马蒂尔德敏锐地指出。

“我为什么要觉得可惜？”苏菲有点奇怪地反问，“我又不喜欢他。而且，我并不想结婚——至少，现在不想。”

“穿着如此引人注目的裙子来参加舞会却说出这样的话，实在令人忍不住怀疑你的诚实。”

“没办法，”苏菲端起酒杯，轻抿了一口，“婚姻问题上不能依从母亲的意见，在诸如裙子的选择这样的小事上，总要做一点妥协。”

“说真的，苏菲，你完全感觉不到那些表面上不动声色的绅士们的视线吗？”马蒂尔德顿了顿，看着身旁认识了十几年，彼此之间早已熟悉非常的朋友，揶揄地说，“还是，你很享受这样的关注？”

“想要不受影响其实很简单，”苏菲漫不经心地回答，“只要把自己的注意力放在其他事情上就行了——比如现在，我最关心是，怎么能在不让母亲发觉的情况下溜出去。”她说着，似乎是想到了什么有趣的事情，脸上的表情瞬间变得生动起来，“还记得小时候，我们溜出美泉宫的事吗？我真不敢相信，苏菲姨妈竟然一次也没有发现！”

“哈哈。”马蒂尔德弯了眼睛，轻声笑起来，“还不幸地碰到了V先生！”

她口中的“V先生”，显然是指苏菲皇太后最小的儿子，路德维希•维克托。

“我不敢相信的是，他竟然向你求了婚！不，苏菲，别用这种目光看我——”马蒂尔德眨了眨眼睛，轻声说，“要知道，这个世界上根本没有秘密。”

“准确地说，求婚的不是V先生，而是他的母亲。”苏菲自嘲地扯出一个笑，“真不明白，我为什么总是跟这种人联系在一起？”

“我不得不提醒你，符腾堡公爵其实是个很不错的丈夫人选。要听忠告吗，”

马蒂尔德顿了顿，意味深长地说，“错过了一次，不要错过第二次。”

苏菲顺着女伴的目光望去，对上了一双在水晶灯下闪着亮光的褐色眼眸——那双眸子的主人，是法国的阿朗松公爵。

她冷不防地吓了一跳。端着酒杯的手抖了抖，虽然很轻，但还是被站在不远处的绅士捕捉到了——费迪南看着微微晃动的酒液，浅浅地抿了抿唇角。

“如果可以的话，”他不出意外地走上前，弯下腰，伸出右手，“我希望可以邀请这位小姐跳一支舞。”

苏菲仅仅犹豫了一秒钟——如果不是比那更短的话——就把手放入了费迪南的手中。

严格来说，她自从离开加埃塔之后就再也没有见过面前的人——四年时间，他早已从一个少年长成一个男人。

可惜还是一样的傲慢和自负。

苏菲默默地想，丝毫没有意识到，这也许只是她自己的偏见而已。

“我猜，你现在一定在心里暗暗地说我的坏话。”

苏菲蓦然一惊，脚下的舞步乍然错乱，于是男人崭新的皮鞋不幸成了牺牲品。

“这又算什么？”费迪南轻笑，带着几分嘲弄说道，“我以为，你已经过了小女孩恶作剧的年纪了。”

他还记得以前的事！

苏菲不自觉地皱了皱眉，在心里又加上一条“小心眼”的评价。

“听说你拒绝了菲利普的求婚。”

菲利普是符腾堡公爵的名字——只有关系亲近的人才会这样称呼他。

“你听谁说的？”苏菲正在走神，听到这句话便下意识地反问。看到费迪南嘴角微小的弧度，她立刻意识到自己问了一个愚蠢的问题。这个世界上根本没有秘密，马蒂尔德刚刚才教导过她——更何况，是贵族之间。

“我以为这并不是什么新闻。”苏菲装作平静地说，弯出一个自认为最优雅得