，但眼角的泪水混着嘴角的血腥味一起滴落在地板上，一滴接着一滴。她的身体已经支撑不住，被人拽着双肩，扯着发髻麻木地承受着这一切。

“住手啊！”嗓音因痛苦而嘶哑，姜与乐半撑地半向前扑去，整个人护在几近昏厥的春桃身上。

家丁们看看她，又看看主君的眼色，将二人拽离开。

“再打下去她会死的！”

“我要你记住，她要死也是因为你！” 姜鸿清颈侧暴汗青筋微鼓，何氏不忍看这一切，但也难以直接出言制止，只好适时地抛出徐小公爷做挡箭牌。

“老爷，今日是上巳节，这徐小公爷的信是看还是不看了？”

何氏深知她家老爷的脾性，人情往来互打交道之事他最游刃有余，必也不愿得罪兴国公家。

姜鸿清看着昏迷过去的春桃与一旁半跪着的女儿，没有吭声，接过何氏手中的信封扔了过去，闷哼道： “自己拆开来看。”随后便拂袖离去。

门扇大开，风声渐渐，浅浅日光铺洒满地，细小微尘在姜与乐眼前浮动，她双手环住血泪交织没有半分人样的春桃，肿胀的双掌被刺得发痛。

身侧多了一道微屈的身影过来搀扶，姜与乐固执地不肯松手，半抽半噎道： “麻烦母亲，给春桃寻个医师来。”

何氏点点头，让底下的刘妈妈带走了春桃，她捡起已是折痕斑斑的信封递过去， “阿乐，这信是原是送到你院中的，我只是凑巧碰到，谁曾想老爷的火气更大了，早知道我就不提了。”

“怎可怪母亲，是爹爹他……”她抬手抹去脸颊处的泪痕，不再多说。

何氏并非她的亲生母亲，她的阿娘在她幼时便因病过世。可是，记忆中继母何氏待她总比父亲更胜一筹，只是很多情况下，母亲也是身不由己受着父亲的掣肘。

何氏拿出药膏，指腹在她掌间印痕上轻轻揉搓，揉散了日光，也抚慰了伤痛。

密长羽睫下的双眸清澈，深深掩盖住了心底的悲伤。她拾起信，拆开来，信很简单，只有十字： “时楼主楼七层，愿得一见。”

落款：祈年。

她与徐祈年年少相识，又同在她姜家书院读文识字、明辨事理，后来他中榜进士、官名加身，做得大理寺左寺正，二人感情在这一点一滴中日渐深厚。

姜鸿清不问家事，但何氏是看着徐祈年长大的，少年人的情谊，总是藏不住的。

姜与乐凑近细嗅，才从这白色芍药上闻到一股清淡的香味，与信封上附染的白檀香相得益彰。

时楼是尚京城内最为繁华的酒楼，共有五栋，中为主楼，其余四栋东南西北相对而向，以飞桥相通，珠帘绣额，灯烛晃耀，构建天圆地方之势。主楼七层为顶，倚栏凭窗，可观尚京全貌，非有权有势之人难以登上。

姜府离时楼路程不远，姜与乐并未叫人备下马车，选择步行前往，顺势收拾收拾心情。

河畔青柳，绦丝拂面；游水画舫，浮光跃金。

她沿着西桦街行至半程，风忽然大了起来，天光时明时暗，不少正在游河的才子佳人连忙靠岸，恐急雨袭来湿了身。

姜与乐加快步履，衫裙飘摆，珠钗相撞。

日光浑浊，北边已堆积起沉沉乌霭，凉风习习，树叶飒飒，天阁楼瓦檐一角的铃铛叮叮作响。

她拢了拢身上的披帛，叹道这天变幻莫测，将将还是潋滟晴空，现下便是山雨欲来风满楼。

小厮引她穿过主廊，约百步，再一层一层绕阶而上，贴金红纱栀子灯映照纷繁人声，本也算宽敞的朱红阶梯因这时日反倒显得拥挤。

送至七层，小厮停下脚步， “七层素来人少，这位小娘子，请。”

“帮我准备一些荔枝膏，樱桃煎还有水晶皂儿，放进食盒内，我等会去一楼取。”

这几样都是春桃素日里爱吃的。

姜与乐沿着连廊行至尽头，雅间门窗上都挂着帘幕，门边皆饰以花草丛竹，雅致且安静。

她微微吸气，抬手梳理发髻，又低头抚了抚在外吹乱的衣襟，才掀起绯绿帘推开门扇。

华美厅堂中央摆着一张琴韵松木茶桌，上置有薄茶两盏，画着青山绿水的六折泥金曲屏半开半掩，透过轻纱屏风，可隐约看到支起的窗棂外白茫茫一片云雾，大雨下得很密，狂风卷入碎珠，滴滴答答落在窗檐上。

她立在门槛处，不进不退，双眸盯着光洁的榆木地板，上面不惹一丝尘埃，开口轻唤， “徐公子？”

回应她的只有疾风骤雨，衬得屋内过于死静，她心中不安，转身意欲离去，不料实木门扇背后跳出人来，捂住她的口鼻同时不断向里屋拖拽。