的貌美外室，恰到好处的柔顺乖巧，恰到好处的刺杀，恰到好处的旋覆花汤，团团总总堆到一起，不得不让他生疑。

婉竹缓缓抬起眸子，直视着齐衡玉灼烫的、带着审视的目光，迫得她的嗓音止不住地发颤：“我怕爷觉得我别有用心，也怕做出来的汤水滋味不好。”

这理由合情合理，挑不出一丝错来。

齐衡玉瞥一眼对坐之人，眼前的女子与他家三妹妹差不多的年纪，一双清浅澄澈的明眸，不谙世事、也不藏半分阴谋算计。

齐衡玉浸淫在一句话要绕三次弯的内宅里久了，逢人见事总要带上三分疑心。

可今日他迎着婉竹清亮亮的眸光，竟是在心内拷问起了自己，这儿是竹苑，不是审问犯人的玄鹰司，他何必对个人比花娇的少女这般咄咄逼人？

只是他自生下来便是齐国公府的嫡长子，即便他爹齐国公闹出过宠妾灭妻的丑事来，可到底是不敢薄待了他这个嫡子。

是以齐衡玉高高在上惯了，除了在杜丹萝那儿碰了几次壁以外，这半生足可称得上是顺风顺水。

纵然他误会了婉竹，也绝不会说些软和话来缓和气氛。

故他只是扫了婉竹一眼，道：“你这汤做的很好。”

再无他话。

用过午膳之后，齐衡玉又躺回了镶云石架子床上，静双也被他差遣去了齐国公府，让他在李氏跟前随意编个理由糊弄过去。

他这娘是水做的人，若是让她知晓了自己受伤一事，只怕是要上演一出泪漫齐国公府了。

转眼间，空荡荡的里屋之内只剩齐衡玉一人。

他先是打了一个盹，醒来时见临窗大炕上仍是空无一人，剑眉忍不住蹙到了一块儿，沟沟壑壑地显露出主人此刻的不虞来。

婉竹去了何处？

空等了一会儿，齐衡玉把玩厌了手里的貔貅玉环，抬眸望向紧闭的门扉处。

仍是没有人进来。

凉风习习，从支摘窗内溜进来的微风卷起了软烟罗帐幔，也拂动了齐衡玉的心。

他想，这外室当真是无规无矩。

*

婉竹正在厨灶间陪着邓厨娘摘菜，张婆子来劝了一回婉竹后，见她不肯离去，便也只能悄然退到了厢房。

邓厨娘不知晓午膳时的那桩事，可她见婉竹神色如常，便道：“姑娘怎么不去世子爷跟前伺候着？”

婉竹手上动作不停，闻言莞尔笑道：“近嫌远亲，也不能总凑到世子爷跟前去。”

邓厨娘不懂大道理，只是见婉竹这些日子吃胖了一些，不再似刚来竹苑时那般骨瘦嶙峋，心里也十分高兴，便道：“关婆子说我们竹苑少个跑腿的小厮，我便听了姑娘的话提起了我家里的侄女，关婆子一下子就应下了这事，过两日我那侄儿就来给姑娘磕头。”

“我与您是一样的人，与您的侄儿也是一样的人。都是一样的人，又何必要磕头？”婉竹道。

她与旁人唯一的不同，便是靠着这一身皮囊成了齐衡玉的外室。

说到底也只是个以色侍人的玩意儿罢了。

为了成为堂堂正正的人，她还有许多的路要走。

婉竹说这话时已敛起了笑意，水凌凌的眸子里烁着热切的光亮。

邓厨娘拍了拍她的柔荑，觑一眼厨灶间外空无一人的廊道，便压低声音道：“剩下的干菊花都被我收在靠窗的那个瓷瓶里了。”

只是她到底惧怕这等以次充好的事会被人察觉，说话时便左顾右盼，一副做贼心虚的模样。

婉竹见状便闻声劝解她道：“您别怕，菊花也能清热解火，喝下去对人没有半分坏处。”

不过是少了行气活血的功效罢了。

可这等时节又该去何处寻旋覆花来？她没有这样通天的本事，不得已，婉竹只能用与旋覆花极为相似的菊花来熬汤，加了枸杞、红枣与冰糖，便也喝不出菊花原本的味道。

至于齐衡玉午膳时的怀疑，她半点都不放在心上。

齐衡玉其人，是活在钟鸣鼎食世家里的世子爷，见过的阴私算计应是比她吃过的米还多。

要想走进他心间，岂是那么容易的一件事？

*

晚膳前夕，齐衡玉总算是瞧见了消失许久的婉竹。

她不知何时已坐在了临床大炕上做起了绣活，姿态娴雅，模样沉静。却无端地激起了齐衡玉心里的怒火。

足足等了一刻钟，见婉竹仍是在一动不动地做绣活，齐衡玉这才清咳了一声以示对她的提醒。

因这突兀的声响，婉竹