这些天累着你了……”

陶水嗓音轻软地应了一声。

为男人这一句话，她内心的怨气荡然一空，也不敢再作怪了。

不远处的族人们大多已经整装待发，大家只等顾漠一声令下就预备开拔。

而在发现顾漠和陶水的东西依旧散落一地后，众人纷纷大声问道：“顾漠，怎么了？”

“没事！”顾漠高声回了他们一句，躬身捡起沙地上的物件熟练地捆绑好，继续伸手护在陶水腰后，“走吧！”

冗长的队伍很快收整得当，缓缓往地处西面的北部聚集地开始蠕动起来。

此时已是寻海路上的第四个月尾，气温变寒，荒漠里的冬季又快要到了。

风沙起得很厉害，扯得男人们身上的褂衣与面巾呼呼作响。

还好大家出来时以防万一都带了厚衣袄御寒，当下披穿在肩头要暖和不少。

再映衬着载回许多满水罐的愉悦心情，一路上各人归心似箭步履生风，赶路的速度竟比集体轻装简行坐骆驼也差不离多少。

顾漠满心满眼都是骑坐在骆驼上的陶水，他的掌心始终牢牢护搂在她的腰背后，自己紧贴在骆驼腹侧前行，防着生怕她会掉下去一样。

如此一来，陶水也能顺势倚靠到他身上，就像是平白多了一个人形靠垫。

骑乘不像坐车，舒适感要大打折扣。

然而陶水在沙漠中生活了五六年，如今骆驼更是骑得熟练，并没有觉得太难受。

何况还有顾漠一路上时刻伺候，小心翼翼地妥帖照料着她，又是帮她整理被吹乱的巾纱与角衣，又是处处搀抱拥簇。

仿佛她是他掌上的珍宝，最要紧不过。

陶水心里忽而甜甜的，眉眼温婉低垂，举止间神采照人，煞是生动好看。

还在男人再一次帮她掖平整腮颈边肆意飘飞的纱边时，主动凑上前亲了亲对方刚硬坚毅的下颌。

顾漠望着她，本就温和的眸色愈加柔软下来。

两人本来就离得近，又有风季沙尘袭卷作乱，这个亲昵的小动作后排谁也没看见。

天冷比天热更适合赶路，再加上大家齐心想赶在冬季寒流到来前回到驻地，路程上更是赶得匆忙。

于是死寂枯芜的空旷沙野里，时光的流逝渐渐变得不甚重要起来。

也不知是第二个月，还是第三个月，远远的，叠峦起伏的沙丘岭群终于映入了风尘仆仆的众人眼帘。

来到东部与北部的途中结点，陶水和顾漠准备先回族里，等接上顾芽和顾山，再依约去往东部探望顾井与顾苗。

而属于东部小队的谢家族民则表示要坚持谢行的安排，护送二人直至回到北部。

陶水与顾漠无法，想着去东部的时候也正好一起，免得再要等沙商队同行，便索性再带着他们同回北部聚集地。

出乎意料的是，驻地内北部族民与外来沙民出奇得多，且都围拢在顾家周围。

待到陶水和顾漠回到家里，才发现家中除了顾芽与顾山，以及顾井骆宁，还有谢行谢止两兄弟带着顾苗也来了，甚至包括骆宽领头的东部沙商队。

大家齐聚一堂，在顾家三间窑屋里挤挨着住下，住不下的就在外头挖坑洞搭帐篷。

这些人也不为其他，更料不到陶水与顾漠会这么快就回来，全都是自发来陪同顾苗与顾芽两个小家伙过冬的。

陶水跟顾漠回来后，原本抢住在主屋里的顾山与谢行谢止不得不退了出来，住回顾山那间窝。

至于顾井和骆宁就还是居住在顾井先前的窑屋内。

小两口新婚燕尔，正是感情极好的时候，必须得有自己的私人空间。

这趟北部外出队伍带回来的水罐数量可观，发现一处无主水源的消息更是叫聚集地上下喜气洋洋。

尽管水眼位置太过偏远，是否因聚竭过度而消失仍犹未可知，但至少眼下满满一地纯水是现成的，完全可以称得上收获喜人，值得庆贺。

恰逢冬季到来，以顾漠在内的北部上层商议过后，决定宰杀五只骆驼均分给每一位族民以表庆祝。

顾家来客众多，虽说有聚集地里给的几人份骆驼肉，可仍是不够，连塞牙缝都嫌少。

顾漠干脆带着顾山多杀了后棚里一头最老的公骆驼，好叫大家敞开肚皮吃个饱。

宽敞的棚内堆积着好几座高高的藤垛，不过由于骆驼数量少，还是显得很空旷。

毕竟原本养有十来匹骆驼，先前给顾井陪嫁了半数，现下又被宰杀掉一头，目前只剩几头可怜地挤在一起。

然而不要紧，这些年北部扩大驻地的同时，粘液植株也一直在扩种着，生态好了不少，周围游荡的野骆驼群也多了起来。

待到来年，顾漠还可以带着顾山去外头逮更多的野骆驼，充实家里的骆驼棚。

夜幕低垂，寒风挟卷。

顾家门前的大火塘里生着旺盛跳跃的篝火，架子上烤着的骆驼肉更是散发出了令人垂涎欲滴的香气。

这些骆驼肉量足，骆宽和他的沙商队成员人人有份，既然如此，男人也不小气，拿出了来自中部绿洲的昂贵辛香料洒在肉上，给大家即将吃进嘴里的美食多添了几分风味。