冬阳如金纱，柔和地洒在长街上。

年节将至，不过还剩二十余日，诸多人家已着手筹备年货，街衢间车水马龙，热闹非凡。

卜一稳稳地驾着马车，缓行于道，回向尚书府。

陆子衿静坐车内，轻掀车帷，向外瞻望，心下忽觉，自己似已全然融入了这里的生活。

“小姐！” 抹云正欲前往卫国公府寻小姐。

恰好走到府门口，便见小姐马车归来，未及车驾停稳，便匆匆奔来。

“小姐，广陵庄子来人了。”

年关将近，怎会有庄子之人前来？

陆子衿心下疑虑，莫不是庄内出了何事？

遂问道：“可知是所为何事？”

抹云摇头，“未说。”

陆得昌方到不久，巧逢老爷今日休沐。

犹豫是否要将此事禀报老爷，老爷却已吩咐人为其安排膳食，而后离去。

陆得昌一路风餐露宿，此刻方得一餐佳肴，腹内畅快，惬意非常。

此刻他已用完膳，正以茶盖拨弄着茶叶，垂首饮了一口，只觉此茶较平日所饮更为香醇，不禁连饮数口，一盏茶须臾便见了底。

旁侧丫鬟见状，赶忙又斟上一杯。

陆得昌微微弓背，点头称谢，脸上带着些许讪然笑意。

“昌叔？” 陆子衿步入屋内，便瞧见正低头饮茶的陆得昌。

陆得昌急忙搁下茶盏，起身相迎：“小姐，您可算回来了，待与您说完话，我便要返程。”

“究竟发生何事？” 陆子衿问道。

“并无大事，只是爹心中着实不放心，定要我亲自来瞧瞧，才能安心。”

十几日前，庄子上突然来了上京城的人，带来了十封家书，还有给那十户的巨额银两。

老庄头寻思着小姐怕是遇到大麻烦，这是在培养死士。

“漕帮那头的船，此次我已一并带来，曹帮头让我传话，小姐但用无妨。”

漕运乃大昭国之经济命脉，船只之大小、数目及调配皆受官府辖制，漕帮此次能拨出一艘船来，实是担了风险。

“嗯，转告曹帮头，且宽心，过些时日便会归还。”

“另有一事，爹让我告知小姐，庄子里的粮食一粒未售，皆已熏蒸妥善存贮，小姐大可放心。”

“好，劳你们费心了。”

陆得昌欲言又止，终是问道：“小姐…… 小姐可是遇上难处了？”

陆子衿明白，自己遣人送家书与银两之举，令老庄主有所猜疑。

遂解释道：“并无难处，只是那十人所行任务需严守机密，且颇具风险，故而预先做了些安排。”

陆得昌见小姐如此言说，便知此事不宜多问，遂不再追问。

陆子衿拿起丫鬟递上来的茶盏，抿了一口。

“昌叔，广陵那边荒地情形怎样？”

“都是盐碱地，种不出什么来，开荒也不划算。

官府免税五年，往年除了外地逃荒过来的会去开荒，没人去。

若是来年年成好了，那些人也都回乡了。

小姐，问这是做什么？”

“昌叔你回去后，可在滩涂围些荒地，待开春养鸭，鸭毛晒干皆留与我，所产鸭蛋制成咸鸭蛋，送往斋记售卖。”

“海水那么咸，鸭子能活下来？”

陆得昌甚是诧异，从未听闻滩涂可养鸭之事。

“无妨，海鸭蛋亦较寻常鸭蛋更为鲜香。”

言罢，陆子衿取出铅笔与纸张，绘起图来：“在荒地上修这般明沟暗管，以作排灌洗盐之用，盐碱不甚重之处，种上棉花。”

棉花根系庞大，极耐盐碱。

陆得昌目不转睛地看着小姐绘图，旋即明了，借淡水雨水冲淋，盐分溶入地下，再由排水系统导走。

“那好，我回去便找人去办了。”

“嗯，尽量雇请周边村民，按劳付酬。”

今日南宫珣给她三万六千两广陵店铺的半成利润，她让后面的盈利皆用于江南门面的扩张，剩余盈利待她回广陵再行处置。

随着门面渐次扩增，庄子里的作坊所需人手亦会日益增多。

“好。” 陆得昌小心翼翼地将图纸叠好，纳入怀中。

饮尽杯中残茶，便欲动身返程。

陆子衿赶忙拦住他，“抹云，你去仓库挑些年货，让昌叔带上。”

尚书府这几日也已采买了诸多年货。

听到这话，陆得昌连忙摆手推辞。

“不过些许心意，让大家伙尝尝鲜罢了。

若非不愿耽搁昌叔归家过年，定要留您小住几日。”

二人闲谈片刻，抹云前来禀报，已令人将物什装上马车。

陆子衿起身相送，卜一早将马车牵至府门等候。

车前有琉璃罩，可保陆得昌归程少受些寒冻。

送罢陆得昌，陆子衿匆匆前往二进院。

此院临湖一侧有一角门，湖边泊着一艘约五千料的中等大小的船。

睡在船舱的艄公忽觉船身晃动，遂起身来到船头。

他与十二名桨手皆出自漕帮，此次曹帮头卖陆府小姐人情，借出此船，连他们这些熟手亦一并借予