外城。

王二狗和王铁锤两兄弟在叛军的威胁下，感受到了前所未有的危机。如果继续滞留外城，恐怕不日二人便会被充当炮灰抵挡叛军。

而此时，城中的骚乱如同风暴前的平静，为他们提供了一个逃离外城的机会。

兄弟俩决定冒险潜入内城，寻一线生机。

夜幕降临，如同墨汁泼洒在天际，城中的守卫们在城墙上下忙碌着。他们的注意力几乎全部集中在抵御即将到来的叛军上。

“现在是个好时机，守卫都在忙着应付叛军，咱们得趁机行动。”王铁锤低声说道，眼中闪烁着决然的光芒。

王二狗点了点头，两人互相交换了一个眼神，便趁着夜色的掩护，悄然离开了藏身之地。

沿着城墙边缘潜行，如同狡猾的猎豹，避开了巡逻的守卫，他们找到了一处城墙受损较轻的地方。那里的守卫相对松懈。

凭借着王铁锤的强壮和王二狗的灵活，趁着混乱，用尽全力翻越了城墙。尽管过程中王二狗的衣角被墙头的碎石划破，但总算是成功地溜进了内城。

内城的街道虽然也弥漫着紧张的气氛，但相比外城，这里显得更加安静。王二狗和王铁锤迅速潜进偏僻巷子中。

“咱们得找个地方藏身。内城不比外城，一旦被发现，咱们可就麻烦大了，尤其是我们这种没有身份的。”王铁锤低声说道，眼神在街道两旁的房屋间搜索着可能的藏身之地。

王二狗和王铁锤穿行在内城的幽暗小巷中，正急于寻找一个安全的藏身之地。

就在他们刚刚踏入巷尾时，一阵令人不寒而栗的笑声在耳边响起，让人心头发紧。

还未来得及辨明方向，仅仅几息的工夫，王二狗和王铁锤便感到脑袋昏沉，视线模糊。随后身体一软，双双昏迷在地，如同被黑暗吞噬的灯火。

就在王二狗和王铁锤寻找藏身之地时，柯鸿此时目光冷峻地注视着眼前的一桌丰盛的饭菜。

饭菜皆被他掺入了无色无味之毒。柯鸿计划便是以毒控人，以防其日后这群人心生邪念而反水。

大乱将至，现如今没有时间好好和手下培养感情了。

凝视着眼前这群正吃得津津有味的护卫，心中虽有恻隐，实乃无奈之举。

“此举确属极端，这也是没有办法的事”

“只能委屈你们了，总不能委屈我吧？”

柯鸿霍然起身，轻拍双掌，引得众人目光汇聚于此。继而转身面向正在用餐的护卫，沉声道：“诸位，我知晓你们皆是为利而来，并非真心为我效命。时势如此，我亦不得不行非常之举。”言罢，他顿了顿，缓声道：“此餐，我已下毒。”

方才还大快朵颐的护卫们，手中的筷子蓦地悬停在半空，脸上的神情也由享受美食的愉悦转变成了震惊与恐惧，恰似一道惊雷划破了宁静的湖面。

柯鸿沉声道：“无需担忧，只要你们不背叛于我，每十日我便会提供一次解药。此外，每月工钱亦会加倍赐予你们。”

护卫们相视无言，眼神中满是复杂的情绪，他们的内心犹如掀起了惊涛骇浪。

其中一些人开始窃窃私语，低声议论，而另一些人则紧攥拳头，强抑着心中的愤怒与不安。

柯鸿的话犹如一块沉重的巨石，压在他们心头。

“你们可以选择离去，但需谨记，一旦离开，便再无解药可得。当然，你们亦可强行抢夺，若你们自认为有此能耐。”柯鸿的言辞中虽略带威胁之意，却也不乏诚意。

望着柯鸿有恃无恐的模样，这群护卫深知强抢绝无可能。柯鸿如此行事定然有所准备，只怕尚未靠近，自己的首级便已被暗处之人取走。

良久，才有一名护卫挺身而出，他的声音略微颤抖，然眼神却坚定异常：“大人，我愿留下。”

其余护卫见状，亦纷纷表明愿留之意。他们深知，柯鸿手段虽狠辣，但至少给予了他们一个生存机会。而在外界，他们或许连明日的温饱都难以维系。

柯鸿颔首示意，对如此结果他并不感到意外。在这世道，生存永远是首要之务。“甚好，你们做出了明智选择。继续用膳吧，今夜过后，尚有诸多事务待办。”

护卫们面色凝重地回到座位，尽管气氛压抑，他们紧咬牙关，毅然决然地吞下了剩余的有毒饭菜。

柯鸿默默回到自己的房间，心中暗自庆幸并未有人莽撞地强夺解药。

当初在挑选护卫时，经过深思熟虑，特意挑选了那些身负家庭或负担的人，正是洞悉了众人的软肋，他才胆敢如此行事。

次日黎明未至，城防军与叛军已在永安城外的荒野上展开了首次激战。

战鼓雷鸣，号角声划破了清晨的寂静，两军犹如饿虎扑食般激烈厮杀，血腥之气弥漫于空气之中。

城防军凭借地势之利，这场惨烈之战中，也不过是惨胜叛军而已。

胜利的代价极为惨重，战场上横尸遍野，鲜血染红了大地，宛如炼狱一般。

与此同时，城中的征兵令犹如索命符咒，每日都有大量流民被强行征入军队。

他们中的许多人，刚刚逃脱了叛军的追杀，却又无可奈何地被城防军抓走，沦为了