王熙凤说道：「便是真的，那又如何，大老爷又不是精通商道的人物，或许是被人家哄骗了，也是说不准的。

我总有法子把铺子拿回来，哼！」

贾琏说道：「罢了，这事我也不管了，由着你去折腾。」

王熙凤冷笑道：「二爷每日就知吃酒丶听戏，百事不管，却不知如今家里，一年要比一年难。

如不趁现在找些开源的口子，不用几年就海枯山尽了。」

贾琏说道：「祖宗留下的家当，怎麽都够日常嚼头了，哪里有你说的这麽难。」

王熙凤叹道：「二爷真是不当家，不知算计，如今朝廷推行新政，夏冬两赋多赔出去多少银子，这年裁剪了不少人口用度，才刚刚堵住亏空。

可是如今大老爷去了，这次光丧事烧进去近万两银子，公中的银流，到明年开春都要吃紧了。

二爷眼看要承爵，荣国的爵位不像东府那边，人家是世袭罔替，吃上十辈子都是不挪地方的。

二爷承爵是要降等的，御赐的爵产也要跟着缩水，明年开始府上的进项又要打折扣，想想我都头疼。

再说东府那边，这次琮兄弟在金陵立功，皇上又赏了五百石爵产，人家的日子，是越过越红火。

你就看着吧，不用几年时间，东西两府可就差得越来越远了。」

贾琏在外面交际理事，虽也有七八分灵巧，但骨子里是个享乐的纨絝公子，哪里有王熙凤这样的精深算计。

听了凤姐这番话，也有些暗自心惊，不过还没事到临头，心中倒也不慌张。

在贾琏想来，家中不管怎麽败落，几辈子老底总还在，还能少了他喝酒听戏几个银子。

王熙凤又问道：「大老爷的丧事都完了，二爷也早早去宗人府销户录名，怎麽袭爵的事，到现在也没个动静，是不是有些古怪了。」

贾琏虽是闲散纨絝，但对承袭父爵还是很上心，说道：「这事的确太过拖延，我昨日为了这事，本想请宗人府经历郑裕抒吃酒。

想着和他打听袭爵之事，可他临时有事推脱了，只是说最近宗人府事务繁忙，让我耐心等待……。」

王熙凤说道：「这事也不能干等着，如今家里官面上的人物，也就老爷和琮兄弟，不过你那兄弟的路子，只怕比老爷要野得多。

我这两天去东府二妹妹那里逛逛，看看你那兄弟有没有主意。」

……

宁荣街，伯爵府，贾琮院。

书房之中静悄悄的，贾琮正在伏案读书，只有英莲陪在身边临帖，间或伺候茶水之事。

自从礼部宣诏，赐恩贾琮免夺明岁春闱，而他在丁忧期间去了官职，有了足够充裕的时间。

温习功课以备春闱下场，就成了他当下生活的重心。

芷芍丶五儿丶晴雯等都经历过贾琮科场之事，也清楚他应考时的读书习惯。

除了日常起居照顾愈发细致，又嘱咐院子里的姑娘，日常走动说话少些喧哗，以免扰了贾琮读书用心。

黛玉等姊妹即便来串门，也都只挑每日正午和日落时分，因为这两个时间，都是贾琮日常休憩时间。

如今他又像乡试阶段一样，每隔一些日子，便会上括苍山住上几日，听老师柳静庵授业解惑。

虽然他是乡试解元，按照科场惯例，只要下场应试，不出现大的纰漏，进士及第是囊中之物。

但是，他得到柳静庵教诲，就像是他那篇《士人明德不振》上所写：学人以书经取仕，陷于功禄妄志，而弃圣人教诲。

既然科场功名已为定数，又有了大量闲暇时间，倒让贾琮对当下的读书，变得更加松弛专注，读书的效果更胜往昔。

揣摩经义文章的初衷，也变得更加纯粹，他抛却了读书功利包袱，又得到柳静庵的时常点拨，时文策论方面更加上了层楼。

贾政听说他丁忧以来，并不荒废点滴光阴，只是闭门潜心读书，以待春闱，心中十分欣赏感慨。

贾琮明明已是板上钉钉的进士之身，却毫不懈怠疏懒，荣宠不惊，孜孜不倦，实在是他理想中读书人的模样。

贾政心情激荡之下，本已死了对宝玉科举读书的期盼，竟然又活过来大半，又开始起了督促宝玉读书的强烈欲望。

可惜宝玉被他打烂了屁股，估计还要猫在床上过完冬天，才有可能满足贾政对读书的遐想。

……

等日头刚过了正午，贾琮放下书本，带着英莲出了书房，芷芍丶五儿等已备好了午食，六七个人团团坐了。

正巧外面下起雨来，如今早入了秋，一场秋雨一夜凉，满院子雨水淅沥，透着一股沁人的凉意。

等到用过午食，丫鬟们收拾过东西，贾琮在院子的游廊中走动消食。

却见院门处人影晃动，如丝的雨幕之中，一个苗条婀娜的倩影，打着油纸伞款款而来，后面还跟着一个穿青缎子掐牙子背心的丫鬟。

贾琮笑道：「二姐姐怎麽下雨天就出来了。」

雨幕之中，迎春展颜一笑一下，俏然生姿，很是动人。

她上身穿粉红底刺绣交领长袄，白色交领中衣，白色百褶裙，身形婀娜有致，步履轻缓秀雅，裙角边缘被雨水