八月，清晨，扬州瓜州埠。???　　???

两淮多夏雨，晓来天始晴，昨夜一场雨水，将这座千年古城，洗涤如新。

街巷清幽，楼台俊逸，柳枝清波，人流如织，扬州虽地处江北，却有江南水暖秀雅之风。

一辆马车从渡口驶出，蓝色印花车帘掀开，露出张俏美精致的脸庞，望着润泽透澈的街巷，神情好奇的打量。

贾琮带领火器司随从吏目，十五名五军营火器兵，乘坐官船南下。

夏季水量丰沛，水流湍急，没有几日功夫，官船便抵达扬州瓜州埠。

那年自姑苏接了芷芍回神京，虽也是每日厮守相处，但两人从没像现在这样，千里同行，单独相对，自有一番旖旎温馨。

船上的时间，贾琮也没有荒废，除了思索推演金陵之事，其他时间都花在功课上。

柳静庵编辑的那两份书册，他每日都会花两个时辰揣摩研读，即便天资卓然，但举业之道，犹如千人独往，拼的就是滴水穿石之功。

今日清晨，船到了码头，贾琮便安排随行吏目先行直下金陵，与金陵留守工部对接，料理金陵火器司分部的各项杂务。

而他要去扬州盐务衙门，代替黛玉探望姑父林如海，第二天还要送芷芍去姑苏。

在外人眼里，他入金陵主持火器司分部开办，那是一项不显紧急的闲差，因此总要有办理闲差的悠闲模样。

不管是随行的四名火器司吏目，还是那十五名火器兵，只是他这个五品火器司监，爵封威远伯下金陵的排场行头。

不过是做给别人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能单靠这些。

……

两淮巡盐司衙门。

前堂是巡盐御史办理公务的地方，后院是历任巡盐御史的家宅。

后院书房中，弥散着一股淡淡的药味，案牍上有几摞分类摆放的文牍，林如海在伏案翻阅文牍。

他每日辰时，起身处理盐务文牍，巳时接待衙门属官处置日常盐政，或走访城内官办盐场，了解官盐行市，接待盐商，核批盐引。

每日晚间再批阅盐务文牍，一直到亥时才安歇，十年都是如此殚精竭虑操劳。

书房门口进来个三十多岁妇人，姿容清秀，举止端庄，她是林如海的侍妾陈氏。

陈氏原是林如海正妻贾敏的贴身丫鬟，自小随贾敏陪嫁林家，后来又做了林如海的通房丫鬟，贾敏去世之后，林如海再未续弦。

或许是对于亡妻的顾念，也因为陈氏生性温厚体贴，便将昔日的陪嫁丫头，抬身份做了妾室。

林家四姑苏五代列侯之门，传至林如海为嫡脉单传，虽不如金陵四大家豪富，但家境也十分富裕，他身边侍妾不止陈氏一人。

但日常起居饮食，却都是陈氏亲力亲为，与旁人大有不同。

每隔一个时辰，陈氏都进一次书房，开合窗户透气，添换羹汤茶水，虽为妾室，却依然做当年为丫鬟时细心杂务。

陈氏为林如海换过热茶，问道：「老爷，前几日说大姑娘的表哥会来扬州，估算日子也差不多会到了吧。」

林如海说道：「三日前就收到玉儿书信，说琮哥儿八月初动身，算时间也差不多这几天能到。」

陈氏微笑道：「我按大姑娘的说的，后宅安排了女眷住所，那位威远伯的房间也备好了，我亲自去看过，都妥当了。

我们大姑娘真是长大了，以前她可是不理这些琐碎的事，如今却在信里说的如此细致周到。」

林如海笑道：「玉儿和他从小在贾府长大，兄妹情谊甚笃，她自来很钦佩琮哥儿的能为品行，对他的事情上心些，也是有的。」

陈氏微笑道：「大姑娘自小受老爷太太教诲，是个满腹经纶的才女，能入她的青眼，这位威远伯必定是个极出色的。」

陈氏也曾有少女情怀，自然懂黛玉对人这般细腻体贴，意味着什麽，只是她一贯本份，知道轻重进退，却没有多说其他。

她也是从小在贾家长大，贾敏出嫁前夕，她还记得那位身怀六甲的杜氏，被大老爷抬入府中，在家里闹出轩然大波。

自己小姐的婚期就在那几个月，因此陈氏对此事印象十分深刻，自然也知道贾老太太对这位威远伯的生母十分厌弃。

等到自己小姐出嫁之后，没过多久那个杜氏就生下孩子，贾府也听说发生了许多事情，连国公爷都因气病而死。

当时自己老爷正做兰台寺大夫，后来新皇登基，突然就迁老爷来了扬州署理盐务，不然如今他们一家可能还在神京。

自从贾琮因功封爵之后，名声传遍天下，关于他在贾府中的旧事，自然也都在坊间流传。

陈氏当年就是贾府中人，经历过当年的旧事，自然对贾母一贯不喜贾琮，一点不觉得意外。

而大姑娘又是老太太最宠爱的外孙女，而且贾家还有位衔玉而生的少爷，据说最得老太太喜爱，幼年便有议亲之言。

只怕大姑娘这番心思，以后多有波折。

……

这时，二门外小厮来报，说外堂有客人来访，要求见老爷，说是是神京贾家贾琮。

林如海听了这话，脸露喜色