叶清蓉这几日一直都在心里纠结着，不知道该不该将自己和宋裴华之间的事告诉娘亲。就在今日，宋裴华派人送来了消息，说是估摸就在这几日便会上门来拜访。叶清蓉心想，如果自己不提前给娘亲透个底，万一娘亲到时直接拒绝了人家该如何是好？思及此，她深吸一口气，然后缓缓开口道：“母亲，的确有一件重要的事情需要跟您讲。”

周氏看着女儿突然变得如此认真严肃的神情，心中不禁一紧，连忙拉起叶清蓉的手，带着她走进厢房，并挥手屏退了房中的下人。随后，周氏用温和的眼神看着叶清蓉，轻声说道：“蓉蓉，现在没人了，你要是有什么话尽管说，娘听着。”

只见叶清蓉沉默良久，终于鼓足勇气言道：“母亲，女儿倾慕宋将军。”

叶清蓉的话语恰似一道霹雳，猛然砸进周氏的心房，周氏呆愣半晌，竟是无言以对。一旁的叶清蓉见母亲不语，亦不敢再贸然开口，唯恐又惹得母亲不悦。

沉默许久才缓过来的周氏，再次开口：“此事，宋将军可知晓？”

“知晓，我与宋将军情投意合。”叶清蓉点点头，面色绯红地说道。

“好，好，好，叶清蓉，你做得真好，我这些年便是如此教导你的吗？你读的那些书，莫非都喂了狗不成？”周氏一脸怒其不争地望着自己的女儿，难以置信这竟是自己女儿所行之事。

叶清蓉望着盛怒的母亲，噤若寒蝉，当即跪地说道：“母亲，女儿知错，求母亲责罚。”

“我问你，你与他是否已行至最后一步？”周氏强压怒火，声音颤抖。

历经一世的叶清蓉自然知晓母亲所指的是，但此刻的她只能佯装不知，开口道：“最后一步是何意？我与宋将军仅是互表心意，并无其他逾矩之事。”

“我知晓了，你这几日便在府中好生反省吧！”周氏对女儿言罢，唤来屋外的下人吩咐道：“自今日起，大小姐没有我的允许不得出府。”

见母亲并未出言反对，叶清蓉心知自己这一关算是过了，不能出府已是最好的结果。

稍感宽慰的叶清蓉心想，宋将军对自己多有相助，自己理应好好答谢一番，正好不能出门，可为宋将军绣个香囊。想罢，叶清蓉即刻拿起一旁的笔墨，开始绘制花样子。

次日巳时，叶清蓉见到了多日未见的六福子两人，身边还多了一位容色娇美的女孩，应该就是秀儿的的姐姐柳芸。

“小姐，请受我们两姐妹一拜。如若不是小姐，我与妹妹两人可能终身也不会知晓我父母的死因，柳芸，求小姐指一条明路。”柳芸拉着自己的妹妹柳慧扑通就跪下磕头道。

“柳芸，你是个聪明人，我可助你入广平王府，你可愿意？”叶清蓉面色沉静，缓缓言道。

“奴婢愿往，不知小姐有何吩咐？”柳芸恭谨回应。

叶清蓉神色冷肃，凝视着跪地的女子，沉声道：“我将为你安排新的身份，并送你至广平侯身侧，切记，莫要被仇恨蒙蔽双眼，不可贸然行事，你能否做到？”

柳芸，仰头望着上方的女子，郑重答道：“柳芸知晓，愿为小姐效力。”

叶清蓉微微颔首，再度开口：“你需做的，便是在获取广平候信任后，适时挑拨广平候与广平候世子的关系，然一切皆以自身安危为重，切不可急躁冒进。”

“每半年你都可以前往一趟听酒楼，这是广平王府名下的产业，不会引起怀疑。听酒楼里的小福子乃是我的人，若是遇到了棘手之事，尽可与他言说。”叶清蓉满意看着柳芸，不紧不慢地继续吩咐着。

“奴婢明白了。”柳芸毕恭毕敬地回应之后，稍作停顿，再度启唇说道：“恳请小姐大发慈悲，放我妹妹自由吧！我只希望她此生能够如寻常百姓一般，过上平淡且安稳的日子就好。”

叶清蓉听闻此言，嘴角轻扬，露出一抹温和的笑容，应道：“自然可以，我不仅会将柳慧的卖身契归还给她，还会赠予她一笔丰厚的银两作为傍身之用，并且定会为她寻觅一个如意郎君，寻得一户好人家。”

然而，旁人尚未有所反应，柳慧便匆匆插话，沉声道：“小姐，奴婢实不愿嫁人，只求能长伴小姐左右！”

柳芸闻自家妹妹此言，心中一紧，忙开口解释：“妹妹年幼，口不择言，还望小姐莫要怪罪。恳请小姐莫忘适才所许诺言。”

叶清蓉看着两姐妹，知晓双方皆是为对方考量，妹妹担忧姐姐此去凶多吉少，若在小姐身旁，小姐念其尽心照顾之情，或可为姐姐争得一线生机。姐姐则不愿妹妹背负过重，只愿其能平凡度日。

“柳慧，若你因不愿嫁人故要留我身边的话，我可以在我产业中为你寻一管事之职。”叶清蓉道。

“小姐，奴婢之命乃小姐所救，亦是小姐助我寻得姐姐，更让我知晓当年真相，柳慧不愿做那忘恩负义之人，唯愿长留小姐身侧。”柳慧郑重言道。

尚有一个月的时光，你们二人不妨好生商议一番，待一月过后再向我禀报结果。在此期间，你们俩亦可好好相处一段时间。这一阵子，我会安排人手将广平侯府的大致情形向你详述一遍，并顺带传授你一些基本的礼数规范。”叶清蓉神色淡然地说道。