郑长忆静静地坐在角落里，周围的热闹仿佛与他隔着一层无形的屏障。此刻的他只觉百般无聊，而旁边的吏部侍郎却已然喝得酩酊大醉。

吏部侍郎面色通红，眼神迷离，舌头也大了起来，开始絮絮叨叨地向郑长忆诉苦，话语中满是疲惫与辛酸。“郑大人啊，你可不知道，在南疆那日子过得有多艰难。打到最后，整个铜州那是一点粮草吃食都没有了。我们四处去借粮，可怎么都借不来啊。”

“唉，有的人等着等着就饿死了，真是可怜呐。哎！郑长忆！你知道为什么冯校尉没来宴席庆功吗？”

郑长忆轻轻摇头。

“因为他把粮食都分给百姓，自己饿死了哈哈哈……”吏部侍郎笑的眼泪都流出来了，他声音嘶哑，看着郑长忆：“我们即刻就把他的尸首烧了，因为百姓会吃死人……不吃，就会饿死。”

“那些不愿意吃人的百姓，实在是没办法了，把树皮都给啃完了。然后就那么守在树下等，眼巴巴地等着柳树发新芽，盼着地上能快点长出新草来。有命大没饿死的，等到了春风吹进南疆，便迫不及待地跑出来，直接趴在地上啃食草地……你知道吗？不，你不知道……你命好，赶在挨饿前被送回来了，没跟我们一块儿吃树皮……”

郑长忆听着吏部侍郎的话，心中一片酸楚。他知道侍郎所在的涯城都是如此惨状，那惠城肯定更甚。

他的脑海中不禁浮现出那些受苦受难的百姓的模样，心中涌起一股难以言喻的悲痛。而对于太子他们究竟是如何渡过难关大胜而归的，他更是充满了疑惑。

他本想接着询问吏部侍郎更多的情况，可就在这时，一个小太监忙不迭地走了过来。

小太监微微躬身，神色恭敬地说道：“郑大人，陛下叫您过去呢。”

郑长忆闻言，连忙起身，心中满是诧异，下意识地问道：“这个时候吗？”

小太监连忙回答道：“似乎是要与您商议太子日后功课的事。”

此时，吏部侍郎喝得晕头晕脑，听到他们的对话，大着嘴巴问道：“啊？郑长忆你要去教太子了？”

郑长忆忙皱眉，用眼神示意吏部侍郎的侍从，让他赶紧制止吏部侍郎继续说这些话。跟着太监匆匆向暖阁走去。

郑长忆跟在太监身后，穿过长长的宫墙连廊。那连廊仿佛没有尽头一般，寂静而肃穆。太监在暖阁门前停下，伸手为郑长忆打了帘。

郑长忆低头走进暖阁，在迈进暖阁的一瞬间，他就觉得有些不对劲，但一时之间却又想不起来是什么。他不敢抬头，只是静静地站着，等待着皇帝的指示。

皇帝在看着什么东西，只听低声说道：“过来吧。”

郑长忆这才缓缓迈步，一步一步朝着皇帝走去。

直到快走近皇帝身前，他才如遭雷击般地察觉 —— 今日暖阁里没点龙涎香。

而自己偏偏今日带着太子的安神香。

郑长忆一时间紧张得不敢呼吸，他努力平复着自己的心情，在心中只能祈求皇帝今天心情好，又是找他谈正事，不会让他靠得太近以至于闻到那安神香的味道。

于是，在还有一丈远的时候，他便敛衣跪下，声音沉稳而恭敬：“不知陛下有何吩咐。”

上头的皇帝似乎心情不错，轻笑了一声。

然而，下一刻，只听 “咚” 的一声闷响，一个东西被掷在了他的面前。

郑长忆看着面前的一团东西，瞬间遍体生寒。

那竟然是自己和太子传信用的白背鸦，已经被扭断了脖子。

郑长忆怔怔地看着面前那只被扭断脖子的白背鸦，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。他的呼吸变得急促而紊乱，每一次呼吸都像是在挣扎。恐惧如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没，让他几乎无法思考。

他的脑海中一片混乱，各种可怕的后果如走马灯般闪过。他知道，这意味着自己和太子的私情极有可能被皇帝发现了。他不敢想象皇帝会如何处置他们，是雷霆之怒下的严惩，还是更加残酷的惩罚？他的身体微微颤抖着，双手紧紧地握成拳头，指甲深深地陷入掌心，却感觉不到一丝疼痛。

他想要解释，想要为自己和太子开脱，可喉咙却像是被堵住了一般，一个字也说不出来。

他抬头看皇帝，脸色苍白如纸，眼神中充满了恐慌与不知所措。

皇帝似乎极其享受郑长忆此刻惊恐万状的表情，他就那样静静地坐着，满足地欣赏了好一会儿。郑长忆的大脑飞速运转，努力回想这几日的信件内容。他心中暗自庆幸，只有自己写了那些缠绵之语，太子因为忙碌并没有什么特别的回信。他决定赌一把，颤抖着声音说道：“陛下…… 臣有罪…… 臣不知廉耻…… 妄图…… 勾引太子，臣罪该万死……”

皇帝听了这话，笑的更加高兴了。那笑容在郑长忆看来，却让他浑身发寒。那笑就像自己曾经笑吏部侍郎是个蠢货一样，充满了嘲讽与冷酷。皇帝随手抓起桌子上散落的一堆纸，用力甩在郑长忆的脸上。纸张如雪花般唰啦啦地散开，纷纷扬扬地散落满地，覆盖在那只已经死去的白背鸦的尸体上。

郑长忆看着眼前一张张信纸，瞬间如遭雷击般