她父亲心有不甘，想东山再起，便携家带口来到五原。奈何他似中了蛊一般，不论做何种生意都赚不到钱，最后债台高筑，郁郁而亡。

他走了，债务仍在，家中已无可典当的物件，放债人干脆押了牡丹进醉春楼，父债子偿。而她娘亲，也在她父亲死后追随而去。

被卖入青楼的女子经历多为坎坷，叶澜早有准备，但没想到牡丹也是享过福的，从高处落到泥潭，这种人生反差，不是一般人所能承受的。

牡丹不仅承受了，还生了一副玲珑心窍，实在难能可贵。

她佩服这样的人。

“你还记得令尊得罪的那家人姓甚名谁吗？”

“害，我早忘了，女郎也甭撩扯了，他家在辽东内块儿老厉害了，杠杠滴，咱别去捅咕这马蜂窝。”

许是提起童年趣事的原因，牡丹又恢复了那口魔性的东北话。

叶澜知道是因为势微，牡丹替她着想，所以不想提这事儿，那她便等着。

等她起了势，实力足够强大，一定替她讨个公道。

“对了，你跟我说说分别后的事吧？你和芙蓉她们怎会出现在此地？其他人呢？”

说起这事，牡丹好不容易消散的恐惧，又聚上心头。

“和女郎分别后，我和楼里的姑娘都跟着县民们一起往南走。我记得女郎说过，让我们别露富，我一直谨记。”

“但朱赢和朝华她们，娇生惯养的，受不了和一大群人挤在一辆马车里，路上便嚷嚷着要买几辆宽敞的马车，正巧被同行人听到。”

“那人说他能弄来马车，朱赢等人便与之交易，给了他百两银子，我和芙蓉几人百般劝阻却依然阻不住。”

“当夜那人就弄来两辆马车，朱赢和朝华她们立即弃我们而去，将所有东西都搬进新马车里。还远远停在一边，似是不屑于我们为伍。”

“恐生事端，我和芙蓉等人商量后便收拾行装，在脸上和身上抹了泥，做乞丐装扮，与其他百姓待在一起。”

“谁料今日天亮，朱赢和朝华她们，头破血流地躺在马车前，一丝声息也无。”

“女郎你知道吗——朱赢额上、面上、脖上全是殷殷血迹，她眼还未闭，睁大的双眸似是在质问我为何不救她、唔啊——”

“我劝过她的呀我劝过的呀，可是她不听——昨夜、昨夜我若是听到动静，我定会惊喊吓走贼人的呀——”

“可我——未曾听到异常、未曾啊——呜呜呜——”

说到这，她情绪激动，掩面哭泣，似乎朱赢死的一幕对她冲击过大，整个身子控制不住地颤抖。

叶澜连忙安抚，用力拥住她，“不是你的错，牡丹不是你的错！”

“好了，不想了不想了，朱赢的事与你无关！”

“静心、静心——”

她像念经一样重复静心二字，似乎起效，牡丹渐渐平静下来，她抽噎着继续道：

“所有人都不愿多管闲事，见到朱赢她们的死状也未多言，只收拾了行囊便启程继续南下。我和芙蓉想给她们安葬，但又恐远离人群，只得狠心离去。”

“行了近半日，已近临沃。但前方传来异声，有人言是马蹄行进之声，且数目众多，一定是山戎！”

“我们只得返回，躲在这山谷之中。还遇到从临沃逃出来的百姓，这才得知临沃全县已被山戎大军围困，岌岌可危。”

“听得此言，我们不敢停留，只顾赶路，但不消一个时辰，便被山戎发现。”

“他们、他们简直是畜生不如！见人便屠，无论老少——”

牡丹的神色又变得痛苦、混乱。

短短两日，几度遇险还见到惨烈的屠戮现场，她的精神状态很不好。

心中不忍，叶澜干脆一掌劈在她脖颈后。

虽然她迟早都要适应这个吃人的世道，但晚一会也无关紧要。

好好睡一觉吧。

——

到达山坳时已近傍晚，众人都是饥肠辘辘。

叶澜点出两人，越采莲和何秋雨，负责埋锅造饭。

这二人是农户出身，登记册上记录着她俩是做惯农活的，擅长灶台之事。

其他女子也跟着墨风等人参与扎营的事，他们把马车围在外侧，做半包围状，然后把铺盖等物铺在中间，今夜就睡在这里了。

叶澜找到徐邈时，他正手持书册，坐在案几边品茗读书。

她瞄一眼，简牍制成的书册上挂着四个大字——《孙武兵法》。

“是否已有山戎消息？”徐邈见她过来，开门见山。

叶澜撩起衣袍，盘腿坐下，自顾自拿过一杯茶直接牛饮而尽，喝完后脸上诡异地扭曲。

忘了，墨风煮茶时放了一堆乱七八糟的东西，味道实在一言难尽。

回头有时间了，该跟他好好探讨一下煮茶的技巧了。

“正是。山戎此时应已困住临沃县城，恐怕还未曾离去。我准备夜探一番，摸清山戎动向。”

闻言，徐邈沉吟，片刻后才点头：“也好，知彼知己百战不殆。”

“山戎以轻骑兵盛世，战术多为轻骑兵快速突击和游击，不断骚扰、突袭以此削弱敌方军力，攻城时再由步