一屋子人屏息凝神数着丧钟声响，到最末一声，久久没再响起第二下，卷碧原在廊下搓着手数钟响的，隔得许久没声儿了，这才掀了帘子进来道：“皇后娘娘薨了。”

纪氏手上一顿，先是松得口气儿，接着又提了起来，挡在太子前头最后一座屏障也没了，张皇后自太后过世便一直避居祥瑞宫，连亲蚕这样的事都让给了元贵妃，便是年节大宴，张皇后也是称病不出的，圣人身边只一个元贵妃，也并不曾听说过皇后有恙，怎么忽的人就没了。

她心里疑惑，嘴上却吩咐了起来：“赶紧把这些红的艳的都给撤了，年里的戏酒俱都停了，把节礼里头的荤腥酒肉都给去了。”

不说死了皇后，便是死了皇帝，该走的礼也得走，只不过上下都安份些罢了，这些事纪氏早就办熟了，一条条吩咐下去，底下人便忙乱起来，若是夏日里倒还好，用的多是青色绿色蓝色，可这在年节里头，各房用的都是红金，一处处都得换了。

自上往下，连灯笼上都贴了白纸，连屋门外头挂的红布帘子都换了下来，柳芽儿一时兴起给煤块做的红棉罩子也都得换下来重做一个。

这个年快又是过不好了，颜连章在不在京里，纪氏却还是五品命妇，得往西华门思善门去哭灵，这时节可不好挨，哭太后灵那一回，京里就跟着走了好几位老夫人，天家办完了丧事，底下这些人家也跟着办了丧。

纪老太太的丧事也是在年节里头，素服麻裙倒是齐的，卷碧又把整套的银首饰找了出来，纪氏摆了手：“用不着这个，金珠银翠俱都不能带，却不是咱们自个儿家里守孝，给我把那衣裳的尺寸放一放，里头多穿一件素的，也不知过几日下不下雪。”

下人们进进出出自门帘换到褥子帐幔，柳芽儿还给一团雪也换了个青绿色的褥子垫进猫窝里头，一团雪却发起脾气来，宁肯睡在地毯上，也不喜欢这个新窝。

“随它去罢，总归地毯铺着也冻不着它，竟还知道挑颜色了，你看煤块多乖？”明沅话音一落，煤块就在笼子里扑腾翅膀，它也知道是在说它的好话，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴儿一动一动的叫着明沅的名字。

明沅屋里头的地毯都叫换了莲青色的，冬日里看着冻人骨头，原来的金红色一瞧就是满室的暖意，如今这个烧了炭也不觉得热。

“柳芽儿去看看沣哥儿那换下来没有，他年节里要穿的衣裳还没预备，先把身上的荷包三事去了。”自听见丧报始，军民都得服素三日，这会儿赶不及做，只先把衣裳上的头的装饰除去。

纪氏又着人送信给明潼，她是在册的世子夫人，哭灵的排位还在她之前，前儿才说身上不好，这会子要去哭灵，可别再把身子给跪坏了。

丧钟一响，公侯伯家立时预备起来，不独百日这内要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服寻出来挂烫，无素服的急赶着制起来，说是批麻带孝，也没谁在这大雪天里还只穿着麻衣麻裙，里头也得穿素，，裁缝铺子针线上人赶工起来，到得第四日在京的官员命妇俱都往思善门外哭灵去了。

天还没亮就起来了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外头，穿着麻布衣裙里头还能穿件素面的棉袄，可脚底下这麻鞋里却无法加东西，从里面烧的皮毛靴子里脱出来，不一时就脚下发凉，还没踩到雪地里，鞋子就得湿透。

还是凝红往那麻鞋鞋底上头缝上一块毛料，穿在脚上也瞧不出来，只两边还是漏风，脚趾头冻得麻了，一上车卷碧就赶紧替她烘起脚来。

明湘明洛明沅三个一路送到二门上，纪氏挥了手：“你们去了，这天寒地冻的，没的陪着我熬，家里各处能理的理儿都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回来。”

说是朝夕哭灵，那便得从天蒙蒙亮，哭到天色将晚，厨房里给预备了点心，因是大家一道吃的，就只有素面饼子，明沅还叫厨房抬了小炉子到车上：“总好给太太热热一水，里头盛了蜜，调些也暖暖身子。”

纪氏只笑一笑，哪里能喝水，万一要更衣却往哪里去？这东西也只得沾沾唇儿，等上了车才看见里头不光有炉子，还有个盅儿盛了姜汤，卷碧拿毛毯给纪氏盖了脚：“太太到了地方先吃个半碗，身上有了热气，也挨得住些。”

纪氏还算好，她身上是五品的诰命，并不排在很前头，程夫人在她前边，两个还打了个眼色，近处远处全是一片白茫茫，也分不清哪一个是明潼，只听着礼官喊一声哭，于是个个都哭起来，男人无法，女人却能掏出帕子往眼睛上一抹，眼泪不落也落下来了。

跪在纪氏身边的，便是薛家夫人，她两个女儿俱都进了宫，薛宝芝生了儿子，她的妹妹又叫父亲献了上去，姐妹两个乍一看十分相似，是东宫里头最得宠爱的姐妹花，只如今妹妹还未生养，姐姐是嫔了，妹妹瑞芝还是宝林。

这便已经够叫薛夫人趾高气扬了，恭嫔生下的儿子，是太子的长子，皇后比圣人还少着几岁，圣人也是有寿数的人了，等他一去，半个天下都是她孙子的，眼睛红着在落泪，嘴巴却翘个不住，颜连章就同薛平望共事，可薛夫人却半句也不搭理她。

纪氏也只顾跪着听令，那头一喊哭，便齐声悲鸣，一说收，便