候说：“没多久就是年关了，姨娘也把姐儿常抱去给太太请安。”

纪氏自有了官哥儿，再不乐见着这些妾，一月里头也只几日叫她们去请安的，自安姨娘叫禁了足也不叫她们去了，苏姨娘听见这话，点了头：“知道了，我明儿就带了明漪去。”

她这老实又老实的太过了些，该老实不闹腾的她不闹了，可该行规矩的时候她又一味的老实了，眼看着明漪大了，总得在纪氏那儿挂上号，到年节的时候再抱出来一道用饭，见着人吵闹起来倒不好看。

姐妹几个上午看了帐，下午歇着便论起来，明湘还是话少，明洛却已经不放在心上了，都补上了还计较什么，她算盘打的最快，明沅却是心算厉害，只明湘庶务上头并不强，两个说话间就把炭火用了多少算了出来。

明洛咋咋舌头：“这一院子人竟要用这许多炭呢。”光是炭火，东府一个冬天就要破费千两银子出去，炭也分好几等的，每个院里只在正房主家的屋子里能用上银霜，便是姨娘那里也差着些，苏姨娘若不是又有了明漪，连这样的炭都用不上了。

为着这炭，明湘还偷偷送了好几回给安姨娘，怕她病着，再闻这样的烟气对身子不好，还是明沅见她这样不像，这才同她说：“你只管送了去，太太再不会在意这些的。”

她先还不信，后头见送了两回真个没事，倒恨不得把自个儿用的一大半儿均出去，明沅扶了额头叹息，又委婉告诉她一声：“这便多了，均得一半儿也就是了。”姨娘院里用的是中等的，也并差，下人们还用柴炭呢。

明湘听见炭更不说话，明洛却吱喳个没完，点着指头道：“我们院里，一天五斤银炭，十斤黑炭，这还有余的多了，咱们不如告诉太太，把这些都减一减。”

“又混说了，你不用，下头人就不用了，在你院里当差的就不拿回去了，这些个太太都数呢。”

明沅见她这样子就笑：“你再算算冬衣，这一年的花销又是多少，下人不过一身棉袄，自家不做还得给家人做，总归一身棉花钱，光是咱们做了几件了？”

长短斗蓬，大衣裳，厚袄裙，织金的花缎的，里里外外都要换新，自上往下，算一算这衣服都快赶上炭的价钱了。

明洛咬了唇儿，她院里有个张姨娘，事事都是张姨娘在打点，倒不如明沅，喜姑姑十几日也来不了一回，院里处处都要自个儿看着，这些事倒比她们清楚的多。

明沅轻笑一声：“管这么大个家，太太可不容易，我只看看帐房写的那些个赏钱，哪一家子来请来问来送帖子的不打发个几吊钱去，别个来请自然要回，一天的功夫这许多事，若没个能干的管事，这些个再做不了。”

明洛长叹一口气：“才知道太太这么辛苦，我才看这几天的帐，眼门前那些个字花来花去的，太太天天都要看……”眼睛一亮有了主意：“你给太太剔燕窝，我就给她泡枸杞茶罢。”

说的明沅笑起来，看一眼明湘，问道：“茶不茶的那是后话，行说说，那件包被怎么样了？”

既是送给明蓁的，纪氏又跟着一人送了一块皮子下来，这回连明湘都没落下，只显得小些，三块拼在一处，却比原来给初生婴孩子用的更大，能用的时候更久。

这事儿还交给了明湘，她早早就做得了，明沅怎么会不知道，见她不说话，特意把话头搭过去的，她听见了，抿了嘴儿一笑：“前两天就得了，要不要去看看。”

“也好，今儿就在我那儿用饭，咱们叫个锅子吃，庄子里头，可又送了羊肉野鸡来了。”明沅一说，明洛头一个应声儿，明湘叫挪了出来虽过得比原来好，可安姨娘却病了小半年。

她常送些吃食玩意儿来，就是心里觉得对不住明湘，明沅一开口，她跟着凑趣儿，又说明湘活计好，做出来定然好看，明湘脸上透出喜意来，三个结伴回去，还没走到小香洲，纪氏那儿就得着信，说明蓁发动起来了。