灏哥儿周岁生日那一天，明沅才把纪家两位舅舅见齐全了，里头还有纪氏后母所出的弟弟，如今也已经讨了媳妇，只还没生下孩子来。

纪氏待这个弟弟面上笑的亲切，可她到底是在老太太身边长大的，跟继母并不多亲近，这些弟弟打小还不如伯父家里的哥哥见的多，血脉虽更近，说起来话来再客套不过，倒是她弟媳妇，很有些往上凑的意思。

纪氏待她却只如常，便跟寻常官眷多几分亲近，不为旁的，只因着这个弟媳妇是继母娘家的侄女，到弟弟纪怀瑾说亲事的时候，胡氏作主，给自己的儿子配了娘家闺女。

小胡氏心里知道这个长姐因着她的出身待她淡，可她却把情面做足了十分，显得两家一向交情深厚，那些个不知道的，只当她真是纪氏的亲弟媳妇了。

这也明白的很，翻过年明蓁就十四岁了，备了两年嫁，只等着及茾就行大礼，成王再不受圣人的宠爱，到底是个亲王，已经十七岁了，在朝里领了差事，这两年同颜家越走越亲近，连着颜连章的差事，也是他帮着疏通的，沾亲带旧，又怎么会不上门巴结。

里头数纪氏的大嫂黄氏走得最近，黄氏进门的时候，纪氏还不曾出嫁，闺阁里头便有情谊，因着亲近长房的嫡出哥哥，连同这个嫂嫂看着也先多了几分可亲。

黄氏初来乍道，这个妹妹是养在老太太房里的，比别个都多几分体面，她既是个好相处的，自然上赶着交际。

女儿家初嫁人，纪家又是要脸的，没得通房没得妾，这个嫂嫂很拿得出手，品性温柔相貌亲切行事得体，说话举动一眼看着就是大家子里出来的。

她同纪氏两个最要好，纪家上一辈儿女儿少，她们俩便成了闺中蜜友，倒似小儿女般相待，相约着睡在一床，只为着等早上一道看初开的玉兰花。

春寒里头裹了薄袄，拿细竹竿儿把花打下来，拖面糊糊下锅炸着吃，沾着玫瑰蜜，呈上去送给纪老太太，老太太那时候最喜欢的就是这个孙媳妇。

后来纪氏出嫁，黄氏无孕，一年年的磨搓，明珠成了鱼眼睛，再不复闺中女儿那些闲情，往日情谊虽在，可这个堂嫂作为，惹得纪老太太不快，连带着纪氏也跟她疏远了。

纪氏晓得她艰难，没儿子的心酸越是正室越是尝得透，她尝过这苦头，黄氏比她更盛，她不仅没儿子，连女儿也无，五六年顶着无出的帽子，好容易得了个嫡子怎么不看重。

这番心意纪氏能够体悟，可纪舜英到底是纪家的哥儿，每每看着曾祖母叹息，她便更警醒，再不能行到那一步去。

纪怀信原来同妻子也甚是恩爱，他房里头的通房妾室只一个庶子一个庶女，那两个都是他的孩子，身上淌着他的血，当嫡母的照管不到，怎不由得他不心惊。

黄氏倒好似在丈夫面前披了一层皮，她原来那些个仁慈爱护，便全发自真心的，往回看也都成了假意。这块画皮剥落下来，黄氏自个不觉着，纪怀信却只当瞧见了妻子的真面目。

纪老太太拿这个长孙媳妇当例子摆给纪氏看，她既受教，再不能按着这条路子走，便是生了儿子，也得拿住丈夫的心。

今儿人到的齐全，纪家过年见着那些个孩子庶出的全没来，黄氏带纪舜华，夏氏带了纪舜荣，只小胡氏一人还没生养，见着灏哥儿这样白胖的孩子哪能不爱，抱在手里撒不开，搂得他一会儿，香了好几口。

小胡氏是盛妆来的，头上耳上颈上的插戴一样不少，灏哥儿被她抱在手里并不舒服，扭动着身子晃着两只胳膊，他虽不会说话，却摆明了并不喜欢小胡氏抱他。

纪氏眼睁睁看着不好伸手，明潼过去把弟弟抱了过来，她已经过了十岁生日，人抽了条，越长越像纪氏了，稳稳一伸手，面上带着浅笑：“他可墩实呢，舅姆别累着了，我来抱吧。”

话还没说完，灏哥儿一巴掌抓掉了小胡氏头上的赤金分心，那金分心上头还带了几根头发，他吃的好长的壮，手上力气也不小，这么一抓，小胡氏“丝”的吸了一口气儿，才刚皱了眉头，黄氏已经挑她的刺儿：“你没带过娃儿，这样搁了他可不舒服，那些个养娘嬷嬷俱都不准戴首饰的。”

小胡氏忍了这一句，脸上笑一笑，拿手拢住了头发，她梳的牡丹头，一个圆髻乱了，余下那些俱都要重梳，里头还填着假发，看看纪氏：“倒要扰姐姐借我套梳子使使。”

灏哥儿一把扔了那个金分心，嘴里咿咿两声，很不高兴，叫姐姐抱在怀里，委屈的窝到她肩上，小手指头抓一抓头，明潼低头一看，小娃儿白嫩嫩的手指头，叫那赤金分心上头嵌住红宝石的槽子磕着了。

她心疼极了，赶紧抱了他吹气，纪氏面上不好露出来，笑盈盈的指了琼玉领她去暖阁里头梳头发，还让琼玉把专给她梳头的高升媳妇叫了来给小胡氏拆头发。

明沅翻过年按着虚岁便是六岁了，她跟在明湘后面出来，一探头瞧见纪舜华在，赶紧立在明湘身边寸步不离，回回见着明沅，他非得欺负她一回，不见着她生气，是绝不罢手的。

连黄氏都不说他，纪氏只好少带了明沅去纪家，可他上门来却拦不住，上回是扯坏了明沅颈里四季如意金锁上的丝绦，这一回又不知道要作什