“白马不是马”是形名家的命题，在现实生活中常为人们所误解。

当年，苏秦游说秦王时，便说：“臣下认为：合纵为一是不可成功的。如果对此有人提出责难，那将是臣下最忧虑的事情。譬如，白马的确就是马，而形名家却说：白马不是马。如今有人说：‘白马不是马’，那将是臣下最忧虑的事情。”

更有传言说：宋国大夫兒说，曾以“白马不是马”论题，在稷下学宫征服了许多学者。后来，他乘坐白马经过城关时，被守关吏拦下来征收马赋。兒说竟竭力辩解说：“白马不是马。”守关吏根本不听他的胡说，他最后不得不缴纳了马赋才出了关。

公孙龙子是赵国人，从小学习先王之道，明了仁义之行。后来他接触了形名之学，便一头钻了进去。他研究合同异，离坚白，然不然，可不可等论题，使百家的智力困窘，让众人之辩论辞穷，达到了很高的造诣。

有感于人们对“白马不是马”的误解，他对这个论题做了严密论证。

有一天，公孙龙与客人认真地讨论这个命题。

客人问：“说‘白马不是马’，可以吗？”

公孙龙回答说：“可以。”

客人问：“为什么呢？”

公孙龙回答说：“马这个词是称呼形体的，而白这个词是称呼颜色的。称呼颜色的词不是用来称呼形体的。白马这个词是称呼颜色的，而马这个词才是称呼形体的。所以说，白马不是马。”

客人说：“有白马，不可以说是没有马吧。既然不可以说是没有马，那白马不是马吗？有白马既然是有马，为什么用白来称呼的马就不是马呢？”

公孙龙说：“如果要求得到一匹马，黄马、黑马都可以算数的；如果要求得到一匹白马，黄马、黑马就不可以算数了。如果白马是马，那要求得到马与要求得到白马就是相同的。如果两次要求是相同的话，那白马与马就没有区别了。但是，既然两次要求没有区别，那怎么解释黄马、黑马有时可以算数，有时又不可以算数的问题呢？很明显，可以算数与不可以算数是不同的。所以，同为黄马、黑马，可以算是有马，却不可以算是有白马。可见，白马不是马，这是再清楚不过的事情了。”

客人问：“照您的意思看来，马有颜色就不是马了。可天下并没有无颜色的马，那可以说天下没有马吗？”

公孙龙说：“马本来是有颜色的，所以才有白马。如果马没有颜色，就只有马而已，怎么会有白马呢？但是，称呼白色的马与称呼马是不同的。所谓白马，是马和白的结合。马既然与白结合了，还算马吗？所以说，白马不是马。”

客人说：“照您的意思看来，只有马没有与白结合才是马，白没有与马结合才是白，马与白结合称呼为白马，便不能称呼为马了。这是用不相结合的词，给相结合的东西做名称，这是不行的。所以说，白马不是马是不对的。”

公孙龙质问说：“你认为‘有白马是有马’。如果说：‘有白马是有黄马’，这个可以吗？”

客人回答说：“当然不可以。”

公孙龙说：“这就对了。你已经承认‘有马不是有黄马’了，就是把黄马与马区别开来了，也就是说黄马不是马。既然你已经认为‘黄马不是马’，为什么又说‘白马是马’呢？这不就像说飞鸟在水里飞翔一样可笑吗？你这是逻辑混乱啊。”

客人便无话可说了。

公孙龙最后说：“白马，是限定于白色的马。马，是不限定哪种颜色的，所以，黄马、黑马都可以算数。白马，只限定于白色的马，黄马、黑马都不可以算数，只有白马才能算数了。有颜色限定的白马，不同于没有颜色限定的马。所以说，白马不是马。”

通过公孙龙的这一番辨析，把白马和马的区别讲得很清楚了。只要不是故意把实物世界与名称世界混为一谈，这些道理是容易明白的。

公孙龙澄清了“白马不是马”的困惑，很快便名声大噪起来。当时，公孙龙正在大梁，他被魏王延揽为侍从，有时魏王遇事会听取他的意见。

有一次，魏王外出打猎，公孙龙为他驾车。途中看到一群白雁，魏王便下车张弓搭箭，就要射击白雁。这时，路上正有一人经过，魏王让那人停下来。那人不肯停下，结果把白雁给惊散了。魏王勃然大怒，就要射杀那个人。

公孙龙急忙下车，按住魏王的箭杆说：“请大王息怒！”

魏王气愤地骂道：“你不向着君主，反而向着路人，你是什么意思呢？”

公孙龙回答说：“从前齐景公的时候，天大旱了三年多。占卜的结果说：‘一定要杀个人做祭品，天才会下雨的。’齐景公便走下殿堂，对上天叩头说：‘我之所以求雨，都是为了老百姓。如果一定要用人做祭品的话，那就让我来做牺牲吧！’他的话刚说完，就下起了倾盆大雨。这是怎么回事呢？就是因为他能顺应天意而造福老百姓啊！现在，大王为了白雁就要射杀路人，我认为这跟豺狼虎豹没有两样啊！”

魏王听从公孙龙的劝告，便一起上车返回了。

回来进入宫门，魏王高呼万岁，还说：“寡人今日太幸运了！别人打猎得到野味，而寡