匕首塞进白胜男手里，姜严华像在望琅寨的痞子样，双手反撑着案桌，拉松衣襟露出光洁的脖颈。诱人的喉结上下移动后，深潭般的眸子紧紧闭上。

“大婚在即，你明知道朕不会杀你。”匕首拍在案桌上，白胜男扒开他的眼睛，强迫他看着自己，咬牙切齿道，“你个狡猾的家伙，算准了朕不会杀你，真是太可恶了！”

嘴角微斜，姜严华抓住她的手腕，如偷腥的猫儿般趁机亲了她一口，未等白胜男发飙，正好被赶来的司徒林和邹亮看了个正着，两人参拜的话说了一半，只好硬着头皮跪地不敢抬头。

白胜男脸颊微红，挣开手腕想给他一巴掌，犹豫片刻，还是决定踩他一脚。

“爱卿请起，堂内议事。”白胜男道，“依卢，侯爷若对礼服有什么意见，你记下来送到内务司去就行，以侯爷的意见为准，不必来问朕。”

在白胜男的心里，这场赶鸭子上架的大婚本就不被期待，婚服更是不出错就行，自己没有时间和精力耗在这样无关痛痒的小事上。她的贵妃是姜严华也好，李严华也罢，不过是个工具而已。但她突然听到心底有个微弱的声音在反驳：不是的，姜严华不只是工具，你不要被情伤蒙蔽了真心。

“今天小朝会朕只说了对陈国的战事，想必两位爱卿也知道，陈国一战，几乎掏空了秦国的国库和粮库，而可怕的是，这场战争还未结束。”将茶水推到两人面前，白胜男毫不掩饰如今的窘迫，“去年粮食产量最大的几座城池受了冻灾，影响了今年的耕种，兴建学堂、育幼苑、给官员增加俸禄又进一步掏空了国库，朕……”

司徒林和邹亮对视一眼，觉得陛下的话还没有说完，都没有说话，半晌，只闻陛下又道，“在魏国收棉花的计划是长线作战，不能断。前些日子，为了防止洪涝，朕已经让温祁和卫元庭他们几个带头去修堤坝、建蓄水库了，这笔钱也不能缺，朕昨晚去国库看了看，还剩八千万两白银，这个数说多也多，说少也确实干不了什么大事。朕想让两位爱卿帮朕想想，怎么办才能不伤百姓，还能把国库快速充盈起来。”

自女皇登基，就轻薄赋税，基本把先皇定的赋税砍了一半，实施的政令多数也与支出钱财粮食挂钩，司徒林对国库空虚早有预料，所以才多次上书请求增加商贾和地主的赋税、纳粮，以便减轻国家的财政困难，但都没有被采纳。

如今，陛下将这捉襟见肘的事实摆到明面上，他就不得不再次提出自己的办法。这一次，他看到了陛下眼里的犹豫，就在他以为陛下会下令实施的时候，陛下却摇了摇头。

“商贾是低贱的行业，比不得农民，但是那些商贾却也是秦国的百姓，朕继位之初就提过，各种行业都是平等的，在秦国没有三六九等的百姓，今天若朕提了商税，明天要不要提地税和粮食税？”

邹亮也是认可司徒林建议的，国家想要有钱，自然要从百姓手里拿，百姓给的少了，国家自然要缺钱。

“陛下，臣觉得，左相说的不无道理。您已经很节俭了，但每项政令都是利国利民需要钱粮支撑的，您就算勒紧自己的腰带，钱也是不够的，不从百姓手里拿，还能怎么办呢？”

君臣三人争论半天也没有得出个结论，陛下又显然不愿意让更多人知道国库空虚一事，邹亮瞥了一眼外殿和衣服较劲的姜严华，叹了口气，“要不请姜侯爷谈谈看法？”

“姜严华！”

白胜男的声音未落，姜严华已经撩起珠帘走了进来，视线中，他仪态雍容、神色自若，举手投足间满是贵气。他对着两位老臣拱了拱手，坐在白胜男身边，自然的牵起她的手放在腿上。

“陛下唤我来，是有什么事吗？”

揣着明白装糊涂，姜严华体会过锋芒毕露的得意，也在低三下四的泥泞中挣扎过，在摸清白胜男的脾性后，他认为，自谦且不自卑才是白胜男最喜欢的。

“我们在谈如何充盈国库，两位大人都发表了各自的看法，邹卿想听听你的意见。”

白胜男的语气听不出问题，姜严华却知道浅浅言辞背后的话是“别给朕丢脸”，他笑着对邹亮颔首表示感谢，又对司徒林颔首表示谦逊，才若有所思的轻声道，“姜某不才，对国库入账源头有过浅薄的了解，若说的不对，还请诸位指正。”

顿了顿，姜严华松开白胜男的手，执起案上的毛笔，在宣纸上写下两个字：赋税。

“据姜某所知，目前各国国库的主要来源都是赋税，而只有一条路的后果就是依赖过重，容易出现两极分化的局面，也就是极端的高赋税和低赋税。”

姜严华说的问题，几乎是众所周知，邹亮想，这个大才是在遮掩什么，还是外界传闻过于浮夸？

“继续说。”

白胜男了解他，知道他是在由浅入深。

“是，陛下。”

人前的姜严华很识大体，没有外臣的时候却像个痞子，白胜男微微蹙着眉头，脑海里闪过季洵温润如玉的样子，宽袖中的手攥成了拳头。

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