金明池。

多么如雷贯耳的一词，一忽儿便叫风月扽红了脸色，直想跺脚朝谢元昶诉苦。

沈南宝却挡在她跟前，敦敦和煦的面孔露出纳罕的神色，“什么金明池？”

湖蓝并蒂缠枝纹的广袖在光下颤出怔忪的弧度，谢元昶狐疑地看着她，“我前几日不是与了你信？约你昨日到金明池看关扑？你没看那封信么？”

天晓得他为了这次相邀一事做了多少准备，还连着几日都没睡好觉。

好容易捱到了昨日，他换上了最周整的一身行头，兴致昂昂地去了金明池，没曾想没见到她，反倒见着了沈南伊。

他那一瞬间只觉自己一颗心扑进了尘埃，满身扑扑，辣辣的天光照下来也冷得透骨。

是她不愿意赴这个约，所以叫大姑娘补了这个缺么？

他满脑子都是这样的想法，沈南伊说了什么也都听不下去了，只想着来问她。

就这样辗转反侧了整夜，他觉得自个儿都快成了家里灶房角落的那个酸菜缸，酸得冒泡。

好容易捱到了翌日，他早早地就在这个甬道候着她，原以为会得到多么残酷的回答，或是搬出他母亲的事来侃侃，诸如种种，没想却是这样的反问。

但这样的反问并没有使他好受，反倒把心里那酸菜缸打翻，那让人捏鼻皱眉的冲天酸气径直涌了出来。

“还是五妹妹你就没打开过那封信？”

打开了，至少心底儿还是在意着他。

没打开，便说明他和他给予的东西都不值得她侧目。

连目都不舍得斜视，又何谈心上有他？

谢元昶惨然的笑容落在沈南宝眼底，叫她直拧了眉头。

这叫什么话？

他私自捎来的信，别说她院里有那么多老太太的耳报神，就是没有，她收来拆开那都是于理不合的，更别谈什么赴约了。

不是白白的把她的清白还有名声供人糟践吗？

他哪来的那么多理直气壮来问她这么多为什么？

沈南宝冷掉了脸子，但顾忌着他谢小伯爷的身份，还是很和气地道：“谢小伯爷，你给的那封信我确实收到了，不过这信给得欠妥当，为保全你我的清誉，我便转手交给了祖母。”

风月听闻纳罕极了，她不明白姐儿为什么不说大姑娘拦截了她信一事。

沈南宝肚里没她那么多官司，说完蹲了膝，转身便要离去。

葱绿锦缎上的流云纹括出她绰约的背影，落在谢元昶眼底却有了苦涩的况味，明明不久前她还同自己笑得像娇花一般，而今那张脸面对自己时，却蒙上了一层埃、一层冰似的，叫他冷得厉害，看不真周她的想法。

是他错处了么？

还是母亲的事叫她难堪，心生怨气了？

应当是母亲罢，那么登门打脸似的来一遭，女儿家面子一向薄，哪经得起这样磋磨，定是要躲他躲得厉害。

不由得，谢元昶叫住了她，“五妹妹。”

沈南宝凛眉转头，看到他作揖深深的一福，“对不住得很！五妹妹你方才这么一说，我晓得自己做得有多唐突，我母亲那事也定叫你受了不少委屈，但五妹妹，我的确是欢喜你的，我也没想过轻待你，说什么纳妾，我是想娶五妹妹为妻的！”

太阳爬上了树梢，璀璨利落地打在谢元昶乌亮的后脑上，那扣在身前的肘弯给他的脸蒙上一层淡淡的灰影，那双低垂微露的眉眼便因而有了哀软诚挚的意味。

沈南宝暗叹了一声，到底心软了下来，“谢小伯爷，我晓得你的本意，只是谢小伯爷而今你也看着了，我们并不相当，若是执意下去，不过是惹得家中大人们哀伤，就算真如你所意结亲下来，没有父母的祝福，那不过是一意孤行后的怨偶罢了，会成为一生不忍揭的疤。”

说着，她忽而一笑，又如复从前那样和霁柔软的弧度，“说句旁外的，你是伯爷，又学富五车，日后必得成大器，那么多好姑娘好人家都擎等着你挑，你又何必挑我这么个名声都不大好的庶出呢。”

她自觉得说得很清楚了，谢小伯爷又是素日风流的人物，应当是能懂得的。

遂言讫，盈盈一俯身，便择了小道径直而去。

殷老太太昨个儿因着沈文倬那事现下还没缓过气，面尚青着呢，见着沈南宝来，强打着精神问了一下翬翟的事，便摆手叫她回去，末了还道一句，“若是碰到大姑娘，叫她近日都不必过来了，我懒得听她那些乌七八糟的言子儿。”

沈南宝咂出殷老太太有意拿她作伐磋磨沈南伊的想头，暗道并非帝王垂爱均衡之道，便是内宅里的老太太也擅专得很。

如此想着，喏喏应声着退出了碧山长房，往静怡轩而去。

静怡轩紧靠应楼阁因着大宗，便同碧山长房一般朝南而居，亦挨得近，但一路过去，仍需得经过两道跨院，还有人工堆砌的玲珑假山。

沈南宝近来镇日闭门不出，好容易得由头闲上一会儿，便走得慢了些，一会儿观摩那精致的石砌，一会儿又吮吸百花的馥郁，反正翬翟绣得七七八八了，就差那孔雀上的眼珠了。

别看只是小小的一对眼珠儿，里面的功夫学问大着呢，绣得好，那就是画龙点