“什么呀！贺茂大人，您就别跟我开玩笑了！我……我怎么会怀孕呢？”稻田姬听了贺茂的话，心里头一团雾水，不由得困惑道。

此时的稻田姬，自然也已完全忘记了与徐恪的那一夜缠绵。她虽是一位年仅十七岁的少女，但也知晓，自己并未与男子有过任何肌肤之亲，又何来的怀孕之说？

“如果我贺茂说谁是怀孕了，那么她就一定是怀有身孕了！”贺茂以诚挚的口吻，耐心向稻田姬解释道：“稻田姬，无论如何请你要相信我！我受人之托，要照顾好你今后的生活……”

稻田姬自八岐岛中蛇毒昏迷之后，便一直在伊禾谷中养伤。伊禾泷对她倒也颇为礼敬，一直命谷中女眷善待于她。此次她听伊禾泷所言，是带她去见京都城的贺茂大人。她心中满腹疑问，在来京都的路上，一直未曾想明白，为何那位闻名桑国的第一阴阳师独独要见她？此时，她刚刚来到贺茂的府邸，便听得贺茂说她已经怀孕。这一颗少女单纯柔弱的内心，如何能够想得明白？

“这……那……那么请问，贺茂大人，是谁让我怀孕的呢？”稻田姬疑惑道。照理，这是一个十分令人费解的问题。你自己怀了身孕，怎会连是谁让你怀孕都不知道呢？

贺茂却丝毫不以为怪，温言回道：“那位让你怀孕的人，就是他托我来照顾你的。他的名字叫……‘须佐之男’！”

“

须佐之男！”稻田姬惊问道：“他……他不是斩杀八岐大蛇的海神么？我怎会怀上了他的孩子呢？贺茂大人，您没有跟我开玩笑吧？”

“稻田姬，你先等一会儿”贺茂走入了自己的内房。未几，他便拿着一杯清水走了出来，让稻田姬喝下了这杯清水。显然，那一杯清水中，已被贺茂做法，蕴含着恢复记忆的灵力。

稻田姬喝下清水后，忍不住脑中略感晕眩。她以手支额，靠在案几前休息了片刻，脑海里似有灵光一闪，终于将她与徐恪所有的记忆，尽皆回想了起来。

“贺茂大人，您是说，我的恩人……徐公子，他就是‘须佐之男’？”恢复了对徐恪的记忆之后，稻田姬立时便问道。

“是的！”贺茂点头道。

“原来，‘徐佐之男’就是徐公子！就是他杀死了八岐大蛇……”稻田姬不无伤感地叹道。此刻的稻田姬，脑海中不禁闪过了一副副有关徐恪的画面：是徐恪将她从鬼刹洞中背回了海边渔村；是徐恪与她一夜温情，救了她的性命；是徐恪在井水中将她拉起，为她生火取暖、柔声安慰；也是徐恪上岛杀死了大蛇，终于为她三个姐姐报了血海深仇……她虽然与徐恪相识才不过匆匆一日，然而那些短暂的画面却从此深深地印在了她的脑海中。尽管那些短暂的画面无一不是匆匆而逝，却都是那么地温馨、那么地甜美，那么地动人。

她只要稍稍一想起，脸上已不由得挂满了泪珠……

稻田姬从此就在贺茂的府邸安家落户，直至她怀胎十月之后，产下一子。那一个男孩因为生具灵根，天赋奇禀，便被贺茂忠行收为关门弟子，将一身本事尽皆倾囊相授，这些后话暂且不表。

这桑国的八岐大蛇被除之后，桑皇论功行赏。柳生义雄官升一级，被擢为从三品的平南大将军，统领整个京都城的禁军，还给他加封了许多领地，可谓武将之中人臣之极也。贺茂忠行本就已是“桑国第一阴阳师”，桑皇便赏赐了他无数的金银财宝、美女良田，又加封他阴阳寮天文博士，并授虚职从三品的大膳大夫。可无论是金钱美女还是高官爵位，均被贺茂一一谢绝。桑皇素知贺茂的为人，对他不肯领自己的赏赐，倒也一笑了之，不以为忤。

伊禾泷却与贺茂相反，他领受了大量金银财宝之后，兀自不满足，还向桑皇讨要了一个“忍术第一谷”的牌匾，高悬于他伊禾山谷的大门前。这一下，便得罪了整个桑国的武林同道。尤其是与伊禾山谷相隔不足百里的“甲禾山谷”。甲禾谷一派与伊禾谷一样，本来师出同门，几百年来修习的也是忍术。甲禾派中的众多忍术高手，这些年见伊禾谷得势，本就心中不忿，此时见桑皇竟御赐了一块“忍术第一”的牌匾，人人更是磨拳搽掌，誓要端了伊禾谷

不可！从此，这甲禾与伊禾两派忍术，便结下了数百年的恩怨情仇……

任谁也想不到，所有人中最得利的，恰正是官拜桑国大纳言的吉田秋野。

吉田秋野因为举荐“须佐之男”有功，本已大受桑皇嘉许。后来，吉田秋野见“须佐之男”久不露面，便向桑皇奏请，将原本要许配给“斗剑大会第一”的女儿吉田良子，入宫配为太子侧妃。

桑皇便征询群臣以及太子之意。群臣均纷纷点头赞同，只因桑国全民崇尚武力，武功最强者，往往更能受到百姓膜拜。原本，京都斗剑大会的第一是“须佐之男”，他诛杀了为祸人间的八岐大蛇，迎娶“桑国第一美女”吉田良子，本是顺理成章之事，此事亦当传为街头巷尾之美谈。然而，“须佐之男”却从此人间蒸发，民间皆道他本是上天派下来的一位大神，除掉大蛇之后便回归他的神位。那么，原本应当许配给大神的妻子，再许配给太子，对于太子而言，那也是一份十足的荣光了。

那桑国太子闻听之