月光透过树叶的缝隙，在小径上洒下斑驳陆离的光影，临安侧头，目光柔和地望着宋越卿，期待着他能给予肯定的答复。

然而，宋越卿深深地吸了一口气。

“陛下，您的一片苦心，越卿感激不尽。”

他的声音温暖而又决绝，“但自从元元有了身孕以来，我与她已经习惯了这里的宁静与自由。宫墙之内，钩心斗角，我早已厌倦。再者我也不愿让她们两人成为我的软肋。”

临安的眼中闪过一丝遗憾，但随即转化为理解和尊重。“我能理解你的选择，也许，是我太过自私，总想着身边有你们这样的良臣益友。罢了，朕尊重你们想要的生活。”

说到这里，临安的脸上漏出几分笑意。

“但是你们定要经常会京城让我看看我的干女儿。”

两人在小径尽头停下了脚步，临安转过身，脸上重新洋溢起了笑容。

“好了，不谈这些沉重的事情了。明日我要去安抚那些受疫情所困的百姓，你有什么建议吗？”

宋越卿沉思片刻，给出了自己的见解。

“陛下，您亲自探访，已是最大的安慰。我建议您不妨带上一些药物，亲自发放，这样更能体现您的仁爱之心。同时，可以考虑在疫情过后，减免当地一年的赋税，以示体恤。”

临安点了点头，眸中闪烁着赞赏。

“好主意，我会安排人准备。至于赋税减免，这是应该的。百姓的安危才是我们治理国家的根本。”

次日，阳光明媚，临安换上了朴素却不失威仪的衣裳，亲自踏上了前往疫情区的路途。

没有繁琐的仪仗，只带了几个随行人员和必需的物资。

白云镇上，人们听闻女帝亲临，纷纷走出家门，尽管面带病容，但眼中却闪烁着对这位年轻女帝的无限敬仰和希望。

临安每到一处，便亲手将药物递到百姓手中，耐心询问病情，言语中充满关怀与鼓励。

“大伙儿放心，困难总会过去，朝廷会尽全力帮助大家共渡难关。”

一位白发苍苍的老者激动得热泪盈眶，颤巍巍地跪倒在地。

“吾皇万岁，万万岁！陛下的恩德，老朽永生难忘。”

临安连忙上前扶起老人，“老人家，我只是做了一国之君该做的事，从今以后朝廷每月都会给大家免费发放草药，无论男女老少大家都可以领取！”

夕阳西下，余晖洒在静谧的白云镇，为这座小镇镀上一层金辉。

临安站在宋府门前，凝望着邵元元与小安安，眼中满是不舍。

镇上的疫情虽已得到有效控制，但宫中的紧急召回令如一把锋利的刀刃，割裂了这份难得的宁静时光。

“陛下，宫中的急报。”

侍卫的声音打断了她的思绪，递上一封加急的密函。

临安拆阅之后，眉头紧锁，信中提到宫中近况堪忧，几位重臣因政见不合，争执不休，若不及时处理，恐将生变。

“朕知道了，明天一早就启程准备回京，你先下去吧。”

她遣散了所有服侍在侧的仆人，独自走向邵元元的院子。

“元元姐，我得回去了，宫里的事情千万绪，不能久留。”

临安眼中闪着不舍的情绪。

邵元元紧抱着小安安，眼圈微红：“陛下一路平安，你是一位非常优秀的君主。”

临安微微一笑，从袖中取出一个精致的木盒，递给了邵元元：“这里面的东西，待我走后再打开，算是我给你的一个小惊喜。”

邵元元接过木盒，感受到其沉甸甸的分量，心中涌起一阵暖意。

“对了陛下，有件事我一直放在心里，希望您能帮我一个忙。”

临安侧耳倾听，语气温和：“元元姐，你说便是，只要我能办到的，绝不推辞。”

邵元元轻叹一口气，将小石头的故事缓缓道来：“小石头，他的父亲不幸战死沙场，母亲又在这次疫情中撒手人寰。这孩子聪明伶俐，又异常坚韧，独自一人扛过了许多同龄孩子难以承受的苦难。我想，如果有机会，能否将他带到京城，让他接受更好的教育，将来成为对国家有用的人。