萧锦璃离去后，知府双目眯起，神色诡谲，悄然凑近一衙役，附耳低声细语。

那衙役频频点头，而后如鼠窃般缩着身子从后门悄然溜走。

和亲队伍被府衙的人安置在福来客栈。

房间内，萧锦璃稳稳端起一碗热茶，轻抿一口，眉间紧蹙，双眸深邃，思绪如丝缕般紧紧缠绕在知府身上。

这座临阳城，处处弥漫着诡异之气。官不似官，民不似民，商户之门紧闭如蚌，酒肆、花楼却热闹非凡，宛如两个世界，极不寻常。

忆及赵墨先前所言的权钱交易，她心中的疑虑愈发深重。

她轻轻放下茶碗，手指不自觉地摩挲着碗沿。

知府身上除却酒气，还有浓郁至极的桂花香，而当下正值寒冬时节，断无桂花绽放之理，故而那香味定是熏香所致。

有酒有香之地，必是花楼无疑。

见韩绮梦仍在悠然自得地沐浴，萧锦璃嘱咐小鱼务必寸步不离地看顾好她，便换了身男人的衣裳，前往花楼。

一身男装的萧锦璃，既显儒雅，又不失英武。她踏入花楼，喧闹之声扑面而来，脂粉香气与酒气交织在一起。

抬眼间，她竟看见赵墨和知府的背影，二人并肩而行，一同进入二楼的一间包房。

老鸨眼尖，瞧见萧锦璃是个陌生面孔，顿时警惕起来。

她扭动着腰肢走上前来，满脸堆笑地问道：“公子，可有心仪的姑娘？”

萧锦璃目光微闪，不动声色地指向赵墨和知府隔壁的包房。

老鸨眼珠一转，心中已然猜到她的来意，但她并未拆穿，只是笑意盈盈地随了萧锦璃的意，招手叫来一个娇俏的姑娘，那姑娘眼波流转，巧笑嫣然地领着萧锦璃走向那间包房。

包房内，灯光昏暗，气氛旖旎。那姑娘轻挪莲步，微微欠身，为萧锦璃倒茶。不经意间，她皓腕轻抬，露出手臂上的伤痕，青紫交错，触目惊心。

萧锦璃目光一凝，眉头皱起，伸手轻轻握住姑娘的手腕，仔细查看那伤痕。问道：“你这伤是如何来的？”

姑娘身子一颤，眼眶瞬间泛红，眼神中流露出惊恐与委屈。

她咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转，声音颤抖着说：“公子，小莲是新来的。妈妈逼小莲接客，小莲不愿意，便挨了打。”说着，泪水簌簌落下，如同断了线的珠子。

她突然跪了下来，双手紧紧抓住萧锦璃的衣角，绝望的眼神中满是渴望。

她哀求道：“公子，求您救救小莲。只要您为小莲赎身，为奴为妾小莲都愿意。”

她满脸期盼地看着萧锦璃，心中忐忑不安，既害怕被拒绝，又怀着一丝希望。

萧锦璃看着跪在地上的姑娘，心中涌起一股怜悯之情，她俯身将她扶起，眼神中满是关切，轻声问道：“小莲，我且问你，为何街上的商户都不开门？”

小莲闻言，神色顿时紧张起来，她快速地左右看了看，像是害怕被人听到一般，压低声音说道：“公子有所不知，这临阳城赋税、房租高得离谱，商贩们大多只能赚到一成，养家糊口都难，所以很多商贩都关了门，迁到别的地方讨生活去了。”

说完，小莲无奈地垂下眼眸，轻轻叹了口气，心中满是对生活的愁苦。

萧锦璃眉头紧锁，若有所思地沉默了片刻，接着又问：“那为何酒肆、花楼的生意却如此红火？”

小莲轻轻摇了摇头，眼中满是疑惑，她咬着嘴唇，小声说道：“这个小莲也不知晓，小莲只知道来花楼的都是官差和富商，他们给的赏钱很多。”

说完，她不安地绞着手指，心里七上八下，似乎担心自己的话会带来麻烦，同时她也在揣测着萧锦璃的身份和目的。

为了不接客，她干活十分卖力，来花楼的客人她都挨个记了下来，只为多讨些赏钱交给妈妈，好让妈妈不再惦记着让她接客。

萧锦璃这张脸她是第一次见，他的打扮既不像官差，也不像富商，却不失贵气，大抵是外乡来的贵公子。

她再次跪倒在地，“砰砰”地使劲往地上磕，不一会儿额头便磕出血来。

她带着哭腔说道：“公子，想知道什么小莲都如实相告。但妈妈若是知晓此事，这花楼便再也容不得小莲了。求公子一定要带小莲走。”

她一边磕头一边哀求着，眼神中的不安与期盼交织在一起，那瘦弱的身躯微微颤抖着，仿佛在命运的狂风中飘摇的落叶，无助又可怜。

小莲满心期待地看着萧锦璃，眼中闪烁着微弱的星光，那光芒如同黑暗中的萤火，虽渺小却充满了对未来的渴望。

萧锦璃略作沉吟，目光中流露出思索之色，问道：“为你赎身要多少钱？”

小莲急忙回答道：“一百两白银。”

萧锦璃轻轻点头，神色平静而坚定。她看着小莲，缓缓说道：“一会儿我回去取了钱便来为你赎身。不过现在，你先把衣服脱下来躺到床上。”

小莲一听，脸上瞬间闪过一丝惊愕与羞涩，她睁大双眼，脸颊泛起红晕。

公子这是想和她行男女之事？

她明明说了她不愿接客的。

不过她也说了愿意为奴为妾。

她的内