“子彦兄，不好了！”

江才临正在看策论，见到同窗急急忙忙的跑进来，出声安抚道。

“之颜兄你先别着急，发生什么事情了？”

他家里没什么钱，只有兄长和一个年幼的妹妹相依为命，为了报答兄长和妹妹的供养，他很努力的读书，期间帮忙抄书减轻家中负担，好在他天赋不错，现在在天水城出名的明德书院读书。

夫子对他看重，他在书院的成绩也很可观，有望中榜，他都和哥哥妹妹说好了，到时候他出息了，定叫他们沾光，给兄长找个好媳妇，为妹妹做依靠，叫她将来找个好人家。

“你还坐的住呢！你知不知道你的试卷出问题了？！”

“什么？！”江才临一惊，浓墨从笔尖滴落，在宣纸上晕开。

江才临不知道自己是怎么跑出书院来到榜单面前的，夫子说以他的成绩不说前十，落榜反正是不可能的，他考试的时候也未觉得多难，还有些超常发挥了，可是现在怎么......

看着长长的榜单，却根本没有自己的名字，江才临怔怔的，像是丢了魂。

刚刚叫江才临的“之颜兄”刘珺挤进人群，见他失魂落魄，叹了口气，将江才临拉到角落，环顾四周，低声道。

“子彦兄，你的卷子怕是被盯上，偷梁换柱了，你瞧榜单的第七名是谁。”

第七名是周旭的，周旭是书院的公子哥，整天吊儿郎当、不学无术，成绩是书院垫底的那一批。

但是此时的周旭就在不远处被人包围着，身边都是恭维他的人，周旭得意洋洋，忽然注意到江才临的视线——他不自然的避开了对方的目光。

“怕什么？老子还怕那榜单上没老子的名字不成？！”

江才临忽然想起来考试前夫子召集学子们动员，周旭和狐朋狗友勾肩搭背时说的话，再看他现在一副做贼心虚的样子，还有什么不清楚的？！

怒火几乎要将江才临吞噬——所以他的努力，到头来是为这些有权有势的公子哥做嫁衣？！

榜单公布的消息是万众瞩目的，江才临在田里劳作的哥哥江大牛都知道了，他知道弟弟没中榜很意外，但更多的是担心弟弟想不开，于是坐了平日舍不得坐的牛车，跑到城里来。

江才临是出生的时候，家里条件好了一些，江大牛也已经可以赚钱了，之前没条件，如今有机会江家夫妻打算培养这个二儿子，还特意花钱请村里的秀才起名字，长大了咬着牙供他读书。

江才临不负众望，从小就聪明伶俐，江大牛也很喜欢这个弟弟，而且觉得弟弟未来比自己肯定是厉害多了，未来一定可以是个大老爷。

所以在江家夫妻去世后，江大牛依旧供着弟弟读书，连自己成亲的事情都拖延了，妹妹江秀兰也觉得二哥厉害，每天做绣活补贴家用，无怨无悔的供二哥学习。

可以说江才临承载着全家人的希望，所以没中榜，江才临除了难受，更多的是愧疚。

他本来是打算找周旭讨说法的，没想到大哥赶来了，见到一脸沧桑的哥哥，他没舍得告诉对方自己的卷子可能被换了的事情——说了反而叫兄长更难释怀。

但是江大牛已经从一些好（第四声）事人的嘴里知道了，他只心疼自己的弟弟，劝他不要多想，他们这些泥腿子对上那些公子，哪有胜算啊？弟弟有才华，不要因为冲动毁了未来才是。

可是江才临看得更远——如果当作什么也没发生，现在有周旭，未来还会有李旭、王旭......他若是真的什么也不做，才算是真的完蛋。

心虚的人总是很关注被自己侵占了利益的人，知道江才临那个农民大哥都跑城里来了，以小人之心度君子之腹的周旭，当即觉得是江才临不服气，想让家里人给他出头。

于是没等江才临上门要说法，周旭带着几个家丁反过来将人堵了。

“别以为你带着个乡巴佬哥哥就能耐了，江才临，你若是识趣一点，就守口如瓶，此事不要再谈了！不然老子叫你在天水城混不下去！什么明德书院学子，小心我让你变成拐子！”

周旭趾高气昂，话里话外都是威胁，甚至是施舍，好像他顶替了江才临的卷子，是江才临的荣幸一样。

他骂江大牛时，江才临一脸愤怒，江大牛却神色平平，可是当听到后面说要动江才临的时候，他忍不住了。

“你便是官老爷也不能这么欺负人啊！”他弟弟以后可是要走仕途的，这人是想毁了他们家啊！

“我就欺负怎么了？”周旭也是个无法无天的主，当即叫人去抓江才临，要好好“教教”他。

江大牛率先护住弟弟，他是庄稼汉，有的是力气，但是对面人多势众，到底不敌，加上他护人心切，冲上来给了周旭一拳，彻底将这位公子哥惹火了，周旭当即叫下人往死里打这哥俩。

不知道什么时候，周旭淬了一声，一脸晦气的带人走了。

身体的疼痛让江才临无法呼吸，天上洋洋洒洒的大雪，在早春里带出刺骨的冰渣，像箭矢一般狠狠刺进了他的身体。

他仿佛彻底被黑暗吞噬，再也听不见什么，唯有一腔恨意在心中灼烧，拼命抵抗着四周传来的凉意。