姜继廉听得也觉得可行，看姜玉琪的眼神满是欣慰。

“玉琪，你若能嫁入宁国公府，为兄也是为你开心的。”

玉琪微微垂头，眼中闪过一丝犹豫，但很快便坚定地抬起头来，目光坚定地看着姜继廉：“哥哥，我知道这门亲事对我们侯府来说意义重大，但我的心……已经给了祺瑞。”

姜继廉眉头微微一皱，他知道妹妹与褚祺瑞之间的感情，但宁国公府的势力对侯府的振兴有着不可忽视的帮助。他深深地叹了口气，试图劝解道：“玉琪，你还不明白，这门亲事对我们侯府的未来至关重要。宁国公府权势滔天，若能与之联姻，对我们侯府的发展有着无法估量的好处。”

姜玉琪紧咬着嘴唇，眼中闪过一丝痛苦，但她仍坚持道：“哥哥，感情这种东西，是不能勉强的。我与祺瑞之间的感情是真挚的，我无法背叛自己的心。而且，褚祺瑞他……他也是真心待我。”

姜继廉沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

他缓缓地坐下，示意姜玉琪也坐下，语气变得温和了许多：“玉琪，你说的不错，感情确实不能勉强。但你想过没有，这门亲事不仅仅关乎你个人的幸福，还关系到整个侯府的未来。你愿意为了自己的幸福，让侯府陷入困境吗？”

姜玉琪的眼神中闪过一丝挣扎，哥哥的话并非没有道理，但她心中的爱情如同燎原之火，难以扑灭。她低声说道：“哥哥，我并不想侯府陷入困境，但我也不能因为侯府的利益，就放弃自己的幸福。褚祺瑞他有能力，他若是愿意，也能帮助侯府振兴。”

这时，门外传来了脚步声，褚祺瑞走了进来。他身着简便的青衫，神采奕奕，一进门便感受到了紧张的气氛。他微微一愣，随即明白了其中的缘由。他走上前，对姜继廉行了一礼，然后转向姜玉琪，目光坚定地说道：“玉琪，我听说宁国公府的亲事，我明白你的担忧。但我愿意为了你，为了我们的爱情，去努力争取侯府的支持。”

姜继廉看着褚祺瑞，眼神中闪过一丝审视。

他沉声问道：“褚祺瑞，你可知宁国公府的权势？你愿意为了玉琪，去挑战这样的势力？”

褚祺瑞的眼神中没有丝毫的退缩，他坚定地回答：“侯爷，我明白宁国公府的势力，但我更明白我对玉琪的感情。我愿意为了我们的爱情，去拼尽全力。只要侯府愿意给我们一个机会，我定不会辜负您的期望。”

姜继廉沉默了片刻，褚祺瑞的坚定和决心让他感到一丝触动。

他缓缓起身，走到褚祺瑞的面前，目光中透露出一丝考量。

“褚祺瑞，你的勇气可嘉，但你知道，侯府的利益高于一切。我必须为整个家族的未来着想。”姜继廉语气严肃，但眼神中已没有了之前的冷漠。

褚祺瑞点了点头，他明白姜继廉的顾虑，但他也有自己的坚持：“侯爷，我理解您的担忧。但我想请问，若是我能证明我有能力为侯府带来利益，侯府是否愿意考虑我们的婚事？”

姜继廉微微皱眉，褚祺瑞的话虽然合情合理，但其中的风险他却不得不深思熟虑。他沉吟片刻，目光如炬地扫过褚祺瑞的面庞，似乎在寻找答案。

“你能证明你有这个能力？”姜继廉的声音低沉，透露出一丝不容置疑的意味。

褚祺瑞挺直了腰身，胸膛挺起，目光坚定地看着姜继廉：“继廉兄，我有两个提议。第一，我愿意代表侯府前往南洋，与那里的商人洽谈，为侯府开辟新的财源。第二，我愿意协助侯府稳固在朝中的地位，利用我家的势力，为侯府谋取更多的利益。”

姜继廉眼中闪过一丝赞许，褚祺瑞的提议的确让他心动。

但他仍需谨慎，毕竟这是一场关乎家族未来的豪赌。

“褚祺瑞，你可知南洋之行凶险万分，稍有不慎，便可能丧命？”姜继廉语气严肃，试图测试褚祺瑞的决心。

褚祺瑞眼神中没有丝毫的退缩，他平静地回答：“我明白，但为了侯府，为了玉琪，我愿意冒这个险。即使粉身碎骨，也在所不惜。”

姜继廉深深地看着褚祺瑞，心中感慨万千。

他沉吟片刻，终于下定决心：“好吧，褚祺瑞，我给你一个机会。但你要记住，一旦你踏上南洋之行，便生死未卜。你必须做好充分的准备。”

褚祺瑞眼中闪过一丝喜悦，他连忙点头：“继廉兄，我一定会做好万全的准备，不辜负您的期望。”

两人达成共识后，气氛变得轻松起来。

姜继廉邀请褚祺瑞一同用晚膳，褚祺瑞心中喜悦，却也不失礼数，谦虚地答应了。

晚膳过后，两人坐在侯府的花园中，月光洒在两人身上，显得格外宁静。褚祺瑞看着姜继廉，忽然开口：“继廉兄，您可知我心中有一个秘密，我一直未曾对人说起。”

姜继廉眼中闪过一丝好奇，他看着褚祺瑞，等待着下文。

褚祺瑞深吸一口气，然后缓缓道来：“我小时候曾经在南洋生活过一段时间，那里的人和事对我影响深远。我深知南洋的商机无限，也明白如何与那里的商人打交道。这是我为何敢毛遂自荐的原因。”

姜继廉眼中闪过一丝惊讶，他没想到褚