虎踞江汉，有图取天下之志。

孰料，其人竟被1个无名之辈的1句话所阻止，错失官渡之战偷袭许昌、击灭曹氏的千古良机。

袁绍死后，曹操坐大，刘表失天时地利，遂雄心不再，专心经营自己的1亩3分地，直至老死。

究竟是谁，说了什么话，导致东汉末年千钧1发之际的变化呢。

此人就是桓阶，魏朝建立后首任尚书令。

桓阶，字伯绪，长沙临湘人。

其人仕郡功曹，这是高级郡吏，相当于长沙郡组织部1把手。

初平3年（西历192年），孙坚替袁术征讨荆州，被刘表击杀，尸体也被荆州兵抢走。

桓阶出于君臣大义（孙坚曾任长沙太守），冒死赴敌营讨要孙坚尸首，归还孙策。

会（孙）坚击刘表战死，（桓）阶冒难诣表乞坚丧，表义而与之。--《魏书2十2》

其人轻侠仗义如此。

官渡之战，刘表与袁绍结盟，准备趁曹操陈兵延津之际，从南阳出兵袭击许昌。

如计策成功，曹操北有强敌、无力分兵，南侧老巢又遭偷袭，腹背受敌，必死无疑。

太祖与袁绍相拒於官渡，（刘）表举州以应绍。--《魏书2十2》

刘表在荆州作战争动员，大举兴兵，准备进取中原。

如计策成功，刘表将与袁绍共分曹操地盘。

是时，袁绍称霸河朔，雄踞冀、青、幽、并4州；

曹操异军突起，占据兖（8郡）、豫（虽6郡，然皆中原）、徐（虽5郡，然鱼米之乡）3州及司隶校尉部东侧。

刘表虎踞荆州。

其人虽仅1州，却跨蹈8郡，与益州（3巴、3蜀、南中、汉中共8郡）、凉州（也是8郡）并为天下大州。

刘备霸占荆、益2州，就敢东争汉中，北伐襄樊，逼得曹操几乎迁都；

诸葛亮、姜维以益州1隅，便能先后6出祁山、9伐中原。

所以不能单纯以州之数量来计算国力大小。

（于）禁降羽，（关）羽又斩将军庞德。梁、郏、6浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐。--《蜀书6》

在曹操危机存亡之际，桓阶以天下大义，成功策反长沙太守张羡，张羡举郡叛刘表，响应曹操。

这里不得不提1句，桓阶实际上并不知，曹操早已有不臣之举，但桓阶清楚，袁绍和刘协有仇。

相当于北方的袁绍和南方的刘表，想要“包曹操的饺子”，不料北方的曹操又和南方的张羡“抄了刘表的后路”。

张羡应曹，桓阶之功也。

因此，官渡之战，刘表不得不分兵平定张羡叛乱，错失了与袁绍合兵的千古良机。

会绍与太祖连战，军未得南。而表急攻羡。--《魏书2十2》

等长沙之乱平定，刘表终于腾出手来、准备和袁绍会合，却遗憾地发现，官渡之战已经结束了。

当然，刘表并未放弃北伐，刘备就是刘表手中最锋利的长矛…

要说这事儿，这事儿就得说起杜袭…

非本章重点，下章咱们重点说。

然而，当刘备火烧博望坡，攻下南阳即将打到颖川之时…

充满戏剧性的1幕，就这么毫无征兆地发生了：

袁绍病死了！

荆州内部遂因而动乱，元气大伤；

兼刘表年迈，不复雄心壮志，遂保守家业，再无进取之心。

惜哉！

张羡败死。

桓阶隐姓埋名藏匿民间。

刘表叹服于桓阶之智勇，以妻妹蔡氏，招桓阶为襟弟。

桓阶料刘表终难成大事，婉言谢绝。

久之，刘表辟为从事祭酒，欲妻以妻妹蔡氏。阶自陈已结婚，拒而不受，因辞疾告退。--《魏书2十2》

建安十3年（西历208年），曹操南征，桓阶出仕，曹操亦久闻桓阶大名，君臣相见，喜不自胜，辟为丞相府秘书长（相府主薄），染指权力核心。

桓阶入仕曹魏为建安十3年（208），赤壁之战同年爆发。

当时曹操诸子已长，桓阶以敏锐的政治嗅觉，洞察到2宫之争的情况。

桓阶笃定曹丕以嫡长优势，兼才干出众，是世子大位不2之选；

其人遂不遗余力地力挺曹丕，面折廷诤，守志不屈。

曹操曾私下试探桓阶，故意在其面前夸耀曹植的才华。

桓阶闻言，正色起身，严词答道：“曹丕仁德布于4海，天下闻名；魏王却夸耀曹植，我实在十分迷惑！”

曹操心中了然，深知桓阶忠贞不2，遂深相倚重，将太子相托。

“今太子仁冠群子，名昭海内，仁圣达节，天下莫不闻。而大王甫以植而问臣，臣诚惑之！”--王沈《魏书》

黄初元年（220），曹丕践祚，桓阶迁尚书令、加侍中。

东汉中后期，3公（司徒、司空、大司马）为年高德劭者之虚职，所任者华歆、王朗、贾诩，此时无不是满鬓繁霜、须发皆白之老朽。

尚书台则不同，为曹丕霸府发号施令之核心机要所在；

尚书台之首