虽说有着为皇后娘娘办事这一托词，然而身为宫女，在外面停留过久终归不妥，魏璎珞匆忙赶回长春宫，却被明玉告知皇帝驾临。

魏璎珞便自觉地返回自己的房间，虽然与傅恒已经定亲，但还是应该避开皇帝，以免招惹麻烦。

寝殿之内，太监小心翼翼地搬来雕花精致的小桌，动作轻柔地将一道道色香味俱佳的菜肴摆好。

皇后眼中满是关怀，温柔地道：“皇上整日操劳国事，想必也该饿了，多少用些吧。”

言罢，皇后亲手将盛着热气腾腾的鲜美汤羹的小碗，稳稳地递予皇帝，那神情专注而又充满爱意。

受此温馨氛围的影响，皇帝的语调也变得柔和不少：“皇后也一同用膳吧。”

皇后稍显惊讶，思来想去，还是轻轻的摇了摇头，提醒道：“皇上，后妃与皇上共餐，此乃违背祖制的行为。”

得到了预想之中的答复，皇帝心底不禁掠过一丝失落。

他微微苦笑，微微一笑，说道：“皇后依旧如往昔一般，谨遵礼节，从未有过丝毫越矩。”

皇后虽然看出了皇帝的不悦，但依旧神情自然，目光坚定地说：“臣妾身为六宫之表率，断不敢有越界之举。”

此时，一阵清风拂动纱帘，皇后转头轻声吩咐：“明玉，把窗户尽数关上，夜间风大，莫让皇上受寒。”

皇帝凝视着皇后，不再言语，低头默默喝起汤来，那眉头却微微皱着，似在思考着什么。

次日，清晨时分，依旧是皇后亲自为皇帝整理着装。皇帝忽地心生感慨，疲惫地说道：“有时，朕着实不愿去上朝。”

皇后微微蹙起眉头，眼中满是担忧，劝诫道：“皇上既立志做一代明君，就万不可有半分懈怠，否则，便会是臣妾的过错。”

皇帝略显不快，语气也有些冲：“朕自己不想去上朝，这与皇后又有何干系？”

皇后向后退了一步，郑重地跪下，说道：“皇后身负规劝之责，若皇上懒于政事，臣妾定然有错。”

皇帝停顿片刻，望着一旁的玉带金冠，脸上闪过一丝倦意。

稍过片刻，他亲自将皇后扶起，无奈地说道：“朕已多次提及，你如此行事，朕都替你感到疲惫，朕的皇后不生嫉妒之心，宽容仁善，朕在你身上寻不到半点瑕疵，万不可再自怨自艾。”

皇后受到这般直白的称赞，反倒显得有些不自在，微微低下头，羞涩地道：“臣妾远没有那么好……相反，过去的这段时日，臣妾存在诸多不足之处，致使宫中事端频发。”

朝服穿戴完毕，皇帝起驾前往上朝。

走到了门口时，他忽然转身叮嘱：“愉贵人即将临盆，还望皇后多多费心照料。”

皇后点头应道：“请皇上放心，臣妾必定悉心照顾愉贵人，让她顺利生产。”

皇帝望着妻子美丽的面容，心中难以分辨是喜悦更多还是惆怅更甚，他笑着道：“朕相信你，定能将一切事宜处理妥当。”

说完，便大步离去。

皇帝亲自嘱托，皇后当然是格外上心，于是，愉贵人很快便搬进了长春宫养胎。

皇后正在精心修剪架上的盆景，明玉则在一旁站着，目光时不时地偷瞄皇后几眼。皇后终于按捺不住，问道：“怎么了？欲言又止的。”

明玉斟酌再三，还是决定直言不讳：“皇后娘娘，您实在不该把愉贵人接来长春宫。”

皇后静静地凝视着她，问道：“为何这么说？”

明玉在皇后面前向来不隐藏自己的想法，说道：“愉贵人近日便要生产，需要处处谨慎小心，无论是哪一餐吃多了或者吃少了，只要有一个地方照应不周，都会怪罪到娘娘您的身上。”

皇后略感惊讶，问道：“明玉，你曾经和璎珞一同多次维护愉贵人，为何这一回，却会这样想？”

明玉近乎无情地回答：“奴才只是觉得我们不应该主动惹事。”

皇后放下剪子，走到她身旁，饶有兴致地问道：“你觉得本宫接愉贵人来长春宫，是在自找麻烦？”

明玉并未否认：“奴才愚钝，请娘娘恕罪。”

皇后放下剪子，伏在案上写了一个字，问道：“你可知这是何字？”

皇后耐心地教导她：“左下方是一个口，右上方是一只手，这便是甲骨文中‘后’字的起源。紫禁城这座宏伟庞大的宫殿，生活着数不胜数的妃嫔、宫女，皇后乃是众妃之首，要为这里的女子提供庇佑。”

明玉瞬间领会了皇后的深意，可她虽然明白了，却依然无法理解，皱起眉头道：“但她们都是来和您争夺皇上的呀！”

皇后的神情中流露出一种难以言喻的哀伤与怜悯，她望着白纸上的“后”字，轻声说道：“她们背井离乡，离开父母亲人，一辈子被困在这深宫之中，已然足够可怜了。

倘若本宫也满心妒意，打压排挤他人，宫中上行下效，必然会混乱不堪。本宫能力有限，力量微薄，但总能给予她们些许温暖，让她们在遭受委屈之时，不至于求助无门。

本宫首先是皇后，而后才是一个女子。”

明玉怔怔地站在原地，不由得眼含热泪，她心想自己确实是过于孩子气