汉州知州胡汝直今日在码头上准备迎接一个重要人物。 按照朝廷的文书，这次来的大人物将作为钦差大臣来督导对白高国的战事。 顺便，来汉州负责为边军募集粮草。 从巳时等到了午时，胡汝直也没有看到钦差的官船到达。 所有的消息都如断了线一般，对于这个人的身份胡汝直一无所知。 甚至连他的父亲胡可贞也表示无可奉告。 “大人，这钦差大臣怎么神龙见首不见尾啊？”汉州同知在一旁小声嘀咕。 胡汝直这些日子以来已经适应了五品大员的身份，说话做事自然也是进退有度。 他呵呵一笑：“你这话若是别人听见可是要掉脑袋的！” 那同知一听忙是肃然拱手：“哎呀，下官也只是敢在大人面前说说。” “以后烂肚子里，官场上稍有不慎粉身碎骨。”胡汝直淡淡地说。 汉州同知刚要应下，便看见江面上几艘大船缓缓行来。 他看到中间的大船顶上挂着一面明黄色的旗帜，随即惊呼：“大人，来了！” 此时，汉州的东门下，来了一个身穿褐色葛布袍的老书生。 他的书童帮他牵着驴，而他自己手中握着一本破书。 “大……” “嗯？” “老爷，咱们进城？” “进城！” 书童牵着驴在前，老书生负手跟在后面。 “两位，从哪里来？可有官凭路引？”守城的军士拦住两人问道。 书童从怀中掏出路引递给军士，军士勘验无误放行。 老书生皱了皱眉，一脸疑惑地与书童进了城。 “胡进，你有没有觉得哪里不对劲？”老书生拧着眉毛问。 书童胡进挠挠后脑勺：“没发现有啥不对劲啊？” “你的钱袋子呢？”老书生用下巴指了指胡进的腰包。 胡进忙是伸手去摸了一把，万幸，钱袋子还在。 “在这呢，一文不少！”胡进一脸庆幸。 老书生摇摇头：“就是一文不少才奇怪！” “咱们过了几座城了，哪个进城不收银子？” 胡进一愣，诚然如此。 他们来此之前至少经过了三座城，每座城都会收取进城费。 少则五文，多则十几文，总之无一例外。 只有这汉州城一文都不收。 “对啊，难道是他们忘了？”胡进十分不解。 “你去城门口看看不就知道了。”老书生淡淡地说。 胡进应了一声，将驴拴在了路旁的一棵树上，从驴背上取下了竹凳给老书生坐下。 之后，他才快步跑去了刚才经过的东门城门洞子。 他靠在墙上看着那几个军士的一举一动。 等他看了十几组人后，他兴奋地飞奔回来。 “老爷，确定了，所有人都不收取进城费！” 老书生眉头舒展开来：“嗯，那咱们再走走！” 两人沿着东大街在城中闲逛，发现汉州城的商业果然十分发达。 某种程度而言，比京城都要发达一些。 江宁城地处东南形胜，最是繁华。 但汉州所处的京西南路可是西北边疆，能有这种样子已是难得。 “这麻布怎么卖？”老书生站在一个布摊前和声问道。 买布的老板笑呵呵回答：“五文一尺，先生要多少？” “五文？”老书生一惊。 葛布和麻布是大宁百姓主要的衣服布料，但价格却没见过低于十文的。 这里的麻布居然五文一尺？ “怎么，先生还嫌贵？”布摊老板有些疑惑。 “我们这价格已经够公道了，官府免了我们半年的税赋，这才有五文的价格。” 老书生又是一惊：“免税？” “一看您就是个外乡人，汉州前些日子被叛军围了，知道吧？”布摊老板娓娓道来。 “战争结束后，为了振兴商业，知州大人下令免税半年。” “所以我们就把价格都降下来了。” “胡进！” “啊？老爷您说！” “来一匹！” …… 胡进把整匹布绑在毛驴的背上：“老爷，咱买这么多布干什么？” 老书生得意道：“夫人已经好几年没有新衣服了。” “遇到这么便宜的布，自然要多买点。” 半日闲逛下来，老书生发现汉州城果然与其他地方不同。 在这里，商贾和工匠不受歧视，他们发挥自己的特长盘活了当地的经济。 由于商业的润滑，工匠、农民都赚到了钱。 “老爷，这下您放心了吧？”胡进笑嘻嘻地问。 老书生点点头：“还不错！” 另一边的胡汝直心情就不怎么样了。 他接到的官船上并没有钦差，只有钦差仪仗。 这些人说钦差大人早在洪州就与他们分别了。 而且他们死活不肯说出钦差大臣的身份。 胡汝直只好带着他们回了知州衙门，暂且安置。 胡汝直刚刚将自己的官帽挂起来，就听到衙门外面有人击鼓。 登闻鼓？ 自他来汉州以后，这登闻鼓可是没响过！ 他只好把官帽再次戴好，来到了知州衙门大堂。 “衙门外是何人击鼓？”胡汝直沉声问道。 一个衙役禀报：“报知州大人，是一个老书生带着一个书童！” 胡汝直皱了皱眉：“所为何事？” “说是要举报有人在西市高价收粮食，恶意哄抬粮价！”那衙役继续说道。 胡汝直冷哼一声：“我汉州竟有这等奸商？” “来人啊，先派人去西市查探，若真有此事将那奸商拿来！” “遵命！”衙役们齐声应答。 “大人，那老书生非要见一见您！”衙役为难地说。 胡汝直点了点头：“带上来！” 不多时，衙役带着那个身穿褐色布衣的老书生和他的书童来到堂