芳阁的台阶，立刻便有老鸨扭动腰肢款款上前。

“周大人，您来了，快，二楼……”

……

一炷香后。

二楼雅间的门，突然被推开，数十个群芳阁，最漂亮的红倌人鱼贯而出。

老鸨在最末尾，恭恭敬敬关好房门。

雅间内，周明面色古怪，看着高见秋通红的耳根，开口问道：“怎么？看不上这些庸脂俗粉？”

高见秋呼口气，摇摇头，“我年纪小，怕把握不住！”

周明：“……”

顺手将桌上的糕点推过去，周明询问道：“你都十三四了，按说也到了年纪，老高没给你说过青楼的事儿？”

见高见秋点头，周明自认长辈，有义务为小辈科普，“大殷皇朝绝大多数青楼，大抵都分清倌与红倌。”

“何谓清倌？何谓红倌？”

高见秋有些好奇，另一个世界可没机会见这许多花样。

周明微微一笑，捏起一枚糕点，“所谓清倌，琴棋书画样样精通，卖艺不卖身。”

“所谓红倌，专指那些无一技傍身，做皮肉生意的女子。”

高见秋恍然。

周明继续道：“别的地方不知道，但这群芳阁的清倌，十有八九都来自自贫苦人家。”

“她们五六岁的懵懂年龄，便被爹娘卖到青楼。”

“绝大多数会被青楼专人打小培养，琴棋书画、诗词歌赋样样都得精通。”

周明自顾自倒了一杯酒，一饮而尽。

高见秋为他再斟满，想说什么，却不知从何说起，只能沉默。

“大部分清倌，都能度过十数年衣食无忧，勉强安稳的好日子。”

“等过了双十年华，群芳阁便会为这些清倌人梳拢。”

高见秋疑惑道：“梳拢是什么意思？”

“所谓梳拢，即是拍卖初夜权。”

“拍卖？！”

高见秋惊愕，简单两个字，却藏着无数心酸。

周明讥嘲一笑，道：“伏龙镇也好，凤来县也罢，那些平日里慈眉善目的士族老爷们，每到群芳阁梳拢夜，便会迫不及待蜕下人皮，露出野兽般森寒的獠牙。”

“为了初夜权，这些人会咬的不可开交。”

“可他们不知，群芳阁每一个清倌人，第一次初潮后，都会被送往县太爷府上。”

高见秋眼睛瞪得像铜铃。

“那些老爷们，不会发现吗？”

周明淡然一笑，道：“整座凤来县负责接生、查验女子的稳婆、医婆，全是县太爷的人。”

“再者，就算知道了，又能怎样？”

“大殷皇朝是他殷家的，而凤来县是赵大人的。”

……

午后。

太阳终于出来了。

伏龙镇东街，周家府邸。

高见秋见到了周明的妻儿。

妇人约莫二十七八左右，容貌极美，冲他柔和一笑。

周明儿子大概五六岁，粉雕玉琢，犹如瓷娃娃。

“夫人，去准备些糕点茶水，送到后花园来。”

周明挥手示意。

“好。”

妇人轻点臻首。

……

周府后花园。

周明与高见秋坐在凉亭中，享用下午茶。

“见秋啊，所谓士农工商，王侯将相，大抵可分为上层阶级与下层阶级。”

“下层阶级是悲哀的，一家人吃不饱饭，爹娘便将儿子卖给上层阶级，当奴做仆。”

“爹娘重男轻女，却绝不愿将幼女卖给朱门，只会送进青楼，因为青楼给的多。”

“幸运的，守着几亩旱地，日夜操劳，一年到头勉强糊口。”

“不幸的，莫说生什么大病，一个小小风寒，便能致人死地。”

“为了活着，将田地贱卖，病是治好了，可赖以生存的地没了。”

“走投无路之下，成为士族的佃农，自己一辈子、儿子一辈子、孙子一辈子，子子孙孙，世世代代，再无翻身可能。”

“见秋啊，你和老高虽说在牵丝戏这行当内，也算名人，但三教九流中，却仍属下九流……”

周明看向眉头紧皱的高见秋，笑问道：“你可知，我为何要带你去县衙食堂，还有群芳阁？”

“你可知，我为何要与你讲这么多？”

高见秋点点头，“我这个神仙，被县太爷看中了~”

“聪明！”

周明冲少年竖起大拇指。

“所以，你愿意为县太爷效力吗？”

……

……

伏龙镇北街。

赵二姐私房菜馆，今天没有开门。

但却有人。

捕快张三翘着腿，坐在大堂正中的方桌前，吧嗒吧嗒抽着旱烟。

赵二姐则坐在方桌对面。

此刻方桌上搁着三样物件。

中间是一个小巧精致，浑白如玉的瓷瓶，瓶身上的红纸写着：穿心散。

玉瓷瓶左边垒着五十根黄灿灿的金条，右边则是张三那柄锋芒逼人的长刀。

四周，伫立着几个身着黑衣，腰悬长刀的县衙捕快。

没人发一言，气氛凝