道士倒在床上和衣而眠。

女子赶紧悉悉索索脱了衣服爬上床，却见道士已经睡着了。

第二日起床用膳，元将军已经收拾停当，带着三十亲卫，启程回京。

将军带兵回京可是大忌，元将军也只敢带三十亲兵回去。

生怕陈青骑不惯马，准备了一辆马车，蛟龙王焦大就坐在车夫位置。

这里离燕京有五千多里，如果道士御剑飞行，也就半日就到了燕京城。

不过道士却情愿坐着马车一路南行，也不知道打的什么主意。

元将军倒也不介意，一路与道士相谈甚欢。

元将军性格直爽，对于蛮国内部情况毫无隐瞒。

蛮国先皇有六个儿子，不过最有希望登上皇位的是太子拓跋珪和二皇子拓跋俊。

后来二皇子拓跋俊意外死在了大乾国，两年前先皇驾崩，太子拓跋珪就顺利登基。

现在二皇子的势力被扫除一空，大权都掌握在新皇手中。

现在文官以丞相长孙嵩为首，武官以枢密使拓跋寿为首。

此外还有五大将军，镇南将军崔冲道，平南将军卢浩元，镇西将军王昌荣，镇东将军元彬，镇北将军元宏。

还有北蛮国锦衣卫指挥使拓跋英，是北蛮国六皇子，封晋王。

除此之外北蛮国国师特木萨哈虽然是二皇子一派，却也得到新皇重用，因为萨满教是北蛮国国教，特穆萨哈是萨满教大祭司。

在京里，能影响新皇决策的是长公主拓跋兰，当年先皇几次动了易储的心思，都是在长公主的劝说下才打消了念头。

元将军自嘲道：“我这个镇北将军其实只是凑数的，北方只有冰天雪地和草原上几十个部落，我到这里也只是看着这些草原部落，整日能闲出个鸟来，打发到北方的士卒也都是老弱病残，来北方养老的，想要来北方立军功那是千难万难。蛮国真正的精锐，都在蛮国和大乾边境。”

车队一路跋山涉水向南行进，路上大多是山川草原，不过天气逐渐温暖，好似从冬天到了初春。

到了中午时分，天上淅淅沥沥地漂起了雨丝。

进入一片山坳，前面一个老兵模样的人，正拄着一根木棍沿着山路前行。

老兵看模样已经七八十岁了，身形消瘦，稀疏的白发如同枯草，一身破旧不堪的布甲，佝偻着身子慢慢向前挪着，却挡住了前行的马队。

一位开路的参将喝道：“镇北将军奉旨回京，闲杂人等让开道路。”

元将军赶紧呵斥参将：“都是蛮国的袍泽兄弟，不可无礼!”

随后下了马走到老兵身边。

“老丈，这是往哪里去?”

老兵转过身，见到是大将军，赶紧要下跪。

元将军扶住老人，不让他跪下。

“回大将军，老朽是镇西将军帐下老卒，十六岁从军，在西北镇守了五十二年，镇西将军怜我老迈，特准我退伍还乡。”

说完从包袱中拿出退伍文书。

元将军看到文书，确实是镇西将军王昌荣签发，不过已经是几年前了。

想这老卒几年前退伍，从西部边疆万里回乡，竟然走了几年，心中一阵酸楚，牵来坐骑。

“老丈家在哪里，上马，我送你回家。”

“大将军，这如何使得!”

“老丈为国效力一辈子，这算的了什么。”

老丈推脱不得，元将军扶他上马。

得知老卒家乡就在前面几十里的山谷内，元将军决定临时改变行程，先送老卒返乡。

离山村越来越近，老卒话突然变得多了起来。

老卒一路说着故乡风土人情，回想小时候在河里摸鱼，跟随父母收麦子，偷看寡妇在河里洗澡。村口的大桑树，儿时青梅竹马的邻居……

老卒说话颠三倒四，元将军也只是微笑应和着。

终于到了老卒的家乡，一个很小的小山村。

看着村口大桑树，老丈忽然局促不安，下了马仔细整理自己的衣服，又用枯枝般的手指梳弄头发。

少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。

随后又自嘲道：“都已经老成这样了，不知道村里还有没有人认识我。”

道士也下了马，看着细雨朦胧中的小山村，轻声叹了一口气。

老卒怀着忐忑的心情终于还是朝着家的方向走去。

“我离家的时候父母还都是壮年，也不知道现在已经老成什么样子了。”

“我还有个弟弟，那时候他才这么高，如今也该六十多岁了吧！”

一路上老卒絮絮叨叨，终于进了村里，又下着雨，外面根本没有什么人。

老卒打量着村里的一草一木，一切和刚离开的时候差不太多。

几次想要张口，却没有说话。

近乡情更怯，不敢问来人。

前面一个老者从柴门里走出来，抱着一捆茅草，仔细地盖在一堆木柴上面。

“阿发，是你吗？”

老者抬起头，看着一群兵卒和身形枯槁的老人，随后走到老卒面前仔细辨认。

“你是……葛家大郎!”

阿发终于认出了儿时伙伴。

两