元宵夜瓦子中的事过去才三日,蔡春絮便亲自来南槐街邀请倪素去太尉府中饮宴。

除却苗太尉那位身为殿前司都虞侯的长子苗景贞还在宫中当值，太尉府这一家人也还算齐整。

苗太尉在席上并不怎么说话，只等宴毕,他才寻了个由头请倪素在亭中小坐，他如今剃干净了胡须,人看着比以往更精神了些，“此事阿蔡与我夫人都不知晓,所以席上我并未向倪姑娘你敬酒。”

他从炉上提来一只壶,倒了一碗热茶递给倪素。

“太尉大人不必如此，我当初能提早从夤夜司中出来，也要多谢二公子与蔡姐姐,后来又在您府中叨扰多日，正不知如何报答。”倪素捧来茶碗,笑着说道。

“你家对阿蔡家有恩，阿蔡又是嫁到咱们家的，这对咱们来说都是一样的，”苗太尉坐下去,双手撑在膝上,“元宵那日,倪姑娘是去瓦子里玩儿的？”

“是,我来云京这么长一段日子，还从没真正瞧过云京的繁华,我听说瓦子里热闹，便去看看。”

倪素回答。

苗太尉点点头,“咱云京的繁华热闹，又岂止是瓦子那一处，只是不知倪姑娘你还要在云京待多久？”

今夜虽未落雪,但夜里仍寒，倪素手掌紧贴瓷碗，“应该，还要长住。”

“我还以为，倪姑娘不会想要再待在此地了。”

苗太尉眼底含笑。

“是不想，但我不能因为我的不想，而弃一人不顾。”倪素吹着碗沿的热雾，抿了一口热茶。

“倪姑娘说的是？”

倪素知道苗太尉是想起了那日在瓦子里他曾瞧过一眼的背影，她摇头，“一个在我来京路上帮助过我的人。”

她低垂眼帘，地面一团淡白的影子浮动。

“倪姑娘留在这里也好，若觉一个人冷清，也可以来太尉府与阿蔡作伴，”苗太尉说着，到底还是忍不住问出声，“只是我很想问姑娘，当日在瓦子里，与姑娘为伴的那位公子是谁？”

一连三日，苗太尉每每想起那道背影，总觉得十分熟稔。

“其实，我与他并不相识。”

倪素说。

“不相识？”苗太尉轻皱了一下眉。

“当日我在瓦子中见到您，便想上前与您说两句话，岂知没走几步便被他叫住，是他告诉我您或将有危险，让我带您躲起来。”

“瓦子里楼上楼下的那么多人，他又如何知道你

与我相识，必是向我而来？”苗太尉面露疑惑。

“我其实也想问太尉，他难道是与您相熟的人？我伸冤的事在云京闹得翻沸，又与您家走得近，难道他此前便识得我？”

倪素这一番反问，倒令苗太尉有点愣住了，他竟也顺着她的话头思索起来，眉心拧成川字，半晌，他烦躁地抹了一把脸：“他妈……”

余下的话还没出口，他抬头对上倪素的目光，讪笑一声，“倪姑娘见谅，我是个粗人，这些浑话说惯了……”

倪素忍笑，摇头。

“姑娘可知，那雅室里等着我的是什么人？”

“当日您与蒋御史趁乱离开时，我也出了瓦子。”倪素故作不知。

“是胡人。”

苗太尉的神色严肃许多，“若那时我真去了，只怕如今我全家都要被送到夤夜司狱中刑讯。”

“虽不知那公子到底是何人，但他与你都帮了我很大一个忙，我猜，他若不是事先知情，那么，应该便是一个上过战场的武将。”

苗太尉下意识地想摸一把胡须，却只摸到自己光秃秃的下巴，“非如此，他又如何能对胡人那般了解？”

武将。

倪素闻言却有些发怔。

她想起徐子凌的手，她见过那双手握笔，见过那双手翻书，也见过他握剑，但她常常会忘记，他原也有锋利如刀刃般的底色被收敛于那副清癯端方的表象之下。

正如苗太尉所言，他是那么了解胡人。

知道胡人佩刀的习惯，知道胡人行走的姿仪，知道胡人的草场有多辽阔，牛羊有多难得……就好像，他真的去过那里似的。

“也许吧。”

最终，她轻声回应苗太尉。

若那胡人还活着，少不得还要咬住苗太尉不放，幸而那年轻公子对那八人都下了死手，以至于八具尸体抬进夤夜司，夤夜司使尊韩清却什么也查不下去。

苗太尉今日借蔡春絮之名请倪素前来，便是想知道当日助他逃过此劫的人究竟是谁，哪知道这番话谈下来，他是越发糊涂了。

夜已深，苗太尉也不好再留倪素，请二儿媳蔡春絮将人送走后，他一个人又在亭