自元灵十三年三月份开始。

大殷各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。

算算时间差不多。

元灵十二年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。

交不上赋税那就只能服徭役。

九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。

流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。

老乡见老乡，两眼泪汪汪。

天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。

望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。

大漠气候无常。

进入五六月份后。

白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。

太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。

与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。

西塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。

看守烽火台其实比种地轻松多了。

可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。

而在西塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。

是凶残暴虐的赤焰骑兵。

还有无孔不入的孤寂。

白天还好。

入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。

韩香见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。

也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。

……

光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。

恍惚之间，元灵十三年便从指缝间悄无声息溜走。

元灵十四年，十一月二十七。

祁连塞烽火台。

老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。

两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。

骨是卫褚削磨的。

‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。

两块骨牌是卫褚准备回乡后送给妻女的礼物。

说是要将‘一锅马骨与人狗’的故事讲于妻女听。

“老韩，快了，下月咱俩就能回去了！”

卫褚加重力道，两块骨牌早被男人摩挲把玩至如玉一样温润。

“两年多风霜，这幅鬼样子，也不知你女儿还认不认得出你。”

卫褚老了十岁，韩香也不似少年。

两年前浓密乌黑的长发，如今已是枯黄杂乱似鸡窝。

如女子一样白净的皮肤，也被大漠烈阳晒至黝黑，被风沙割裂至粗糙。

“会的！不论我变成什么样子，燕奴一定会认出我的！”

卫褚信誓旦旦道。

——

知道韩香与卫褚下个月就要回去了。

三十来位湘绣县老乡，将两人逼仄石屋塞得满满当当。

一众人等，也就韩香一个人会识文断字，自然担当起了落笔重任。

玉门关没笔墨纸砚，却休想挡得住老乡们的思乡之情。

有人将屋里床板拆了，用斧头劈成长条。

有人偷偷溜进灶屋找炭，被巡逻士卒发现，被长官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。

有人抽出钢刀，要放血作墨。

卫褚赶忙阻止。

最后韩香甩甩手腕，抽出绑缚于小腿上的匕首。

“爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。”

“他妈的，兖州口音？滚蛋，老韩与老卫是要南下胡州！”

“翠儿，我是孩他爹，告诉爹娘，我想他们了，再告诉小蛋，我也想他，翠儿，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四岁，家里家外就你一人，我……”

“打住打住，太多了，一根木片撑死也就刻二十个字，酝酿好了再上前。”

“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。”

“多了多了，减去两个。”

“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我爱你。”

……

元灵十四年，十二月初三。

大漠黄沙漫天。

祁连塞烽火台。

卫褚一边打着军体拳活络气血抗寒，一边说道：“大约五六岁时，跟着爹娘去县上赶集，途中遭遇一小伙山匪拦路抢劫。”

“生死危机关头，一青年剑客路见不平。”

“身形如风间，手中三尺青峰如灵巧翻飞的绣花针，山匪似秸秆般倒下一大片。”

“从那天起，我便立誓要成为一位仗剑天涯，嫉恶如仇的侠客。”

“我曾削棍作剑，糟蹋了家里三亩油菜地，爹娘轮番上阵，差点没把我打死。”

“当爹爹将木剑斜置于墙，一脚踩断，我便知道，我的侠客梦碎了。”

卫褚苦涩一笑，继续道：“后来我的梦想是当个富